火盆的光在银票上流淌，老王指尖碾过“聚财坊”红印，忽然看见票面暗纹里浮起细不可察的鳞片——七道棱线缺了右角，竟与张小帅飞鱼服里衬的金属片断纹严丝合缝。那鳞片在火光下忽明忽暗，像条蛰伏的蛇，吐着信子舔过“二百两”的银数，把“赏银”二字，浸成了带着甜腥的紫。
“提拔？”张小帅摸着胸前深紫的“魂印”，印记边缘的倒刺在丹料粉蓝光里泛着冷芒，像极了王扒皮袖口红绳上的“煞”字珠，“当年他把你哥塞进丹炉时，也说过‘提拔是龙王恩典’——这鳞片水印…是太医院给‘炉鼎看门狗’的标记。”
虎娃攥着哥哥的鳞片贴紧银票，鳞片内侧的“37”号竟与水印鳞片的缺角相嵌，在票面上投出“囚”字影——跟乱葬岗“37号”坟头的木牌影子，分毫不差。他忽然想起哥哥临终前的话：“看见银票有鳞，就知道底下压着人骨。”此刻鳞片边缘的血锈渗进纸面，竟让“聚财坊”三字显出血线：“屠坊”。
“万历二十年的‘河神赏’…”老王旱烟袋敲在银票上，火星溅进鳞片水印，竟让暗纹腾起极淡的蓝烟——不是炭灰的浊，是死囚骨粉混着朱砂的妖，“他们给抬祭品的人发‘鳞票’，说是‘沾龙王福气’，合着是拿人血给银票‘开光’，好让咱替他们守着吃人的炉。”
阿七用竹刀挑起银票，刀面映着张小帅胸前的“魂印”——深紫印记在蓝光里裂成鳞片形状，每道纹路都嵌着丹料粉颗粒，跟王扒皮“煞”字珠的刻痕，分毫不差，“头儿，这‘提拔’是个套！王扒皮把‘煞鳞印’嵌进银票，分明是要拿咱当‘炉鼎阵’的活桩——就像当年用你哥的锁骨，镇丹炉的‘壬戍’方位。”
张小帅忽然想起传令人冷笑时的红绳——新添的“煞”字珠刻着“壬戍”，正与他刀鞘鳞片沾的丹料粉，组成“壬戍煞鳞”的咒印。他把刀鞘按在火盆边缘，鳞片纹的蓝火“滋滋”烧穿银票，露出底下前密探的暗刻：“反鳞”——每个笔画都带着指甲抠进纸页的力度，尾笔的钩划，正对着卫所丹炉的方向。
“王扒皮怕账本牵扯出‘壬戍年炉鼎’…”他盯着刀鞘上的蓝火，忽然笑了——那笑混着丹料粉的涩、麦香的暖，惊得梁间老鼠“吱”地窜过，“所以用‘提拔’给咱套上‘煞鳞锁’，以为这样就能让‘死人骨’和‘活人嘴’一起烂在炉里…却不知道，前密探早把‘反鳞咒’，刻进了每一张带鳞的银票。”
虎娃忽然指着火盆——银票燃烧的灰烬里，鳞片水印竟聚成“解”字，每笔横划上，都嵌着极小的“鼎号”数字。他把哥哥的鳞片扔进灰堆，鳞片缺角处的“活”字，竟让“解”字震成“人解”：“哥哥说过，‘鳞遇火，魂归土’…现在该让这‘土’，埋了他们的‘煞’。”
当第一声更夫敲梆声从巷口传来，刀鞘鳞片的蓝火渐渐熄灭，却在银票灰烬里留下“人”字焦痕——不是龙鳞的威，是“人”的骨，是前密探、虎娃他哥，还有无数个“鼎号”的魂，用血泪在这“煞鳞票”上，烧出的“噬心铭”。张小帅望着胸前深紫的“魂印”，忽然觉得印记的灼痛变了滋味——不是恶之花的毒，是“人”字的血，在冲破鳞片咒的锁。
“原来‘煞鳞’…是‘杀邻’。”大牛攥紧刀鞘，指节擦过“人”字焦痕，竟在火盆沿留下“人”字凹痕，“他们用鳞片锁人，咱们就用这灰…喂饱他们的‘贪心’——活人眼里的‘提拔’，该提的是‘人’，不是‘料’。”
火盆的余烬渐冷，银票的“聚财坊”红印在灰堆里裂成“人”字——那是活人血的暖、死人骨的硬，是所有被辜负的“人”，用最后的力气，在这吃人的银票上，写下的、永远不会被烧尽的“人”字宣言。而王扒皮坐在卫所暖阁里，盯着师爷带回的“平安密报”，忽然发现红绳上的“煞”字珠沾了灰——不是普通的炭灰，是混着“人解”焦痕的、带着麦香的灰，像根细针，扎进了他藏在鳞片下的、永远见不得光的“贪心”。
夜风裹着雪粒灌进院门，火盆里的“人”字灰痕渐渐被雪覆盖，唯有刀鞘鳞片上的丹料粉，还在雪地上拓出最后一道蓝芒——那不是“煞”的光，是“人”的光，是前密探、虎娃他哥，还有无数个“鼎号”的魂，借着这缕蓝烟，向活人递来的、带着温度的“人”字信。终有一天，这信会告诉每个路过的人：这世上，最该被“提拔”的，从来不是“煞鳞”，是“人心”——是每个敢把人当料的“人心”，终会被活人用“人”字的火、“人”字的灰、“人”字的硬，烧成灰烬，而每个堂堂正正的“人”，终将在这灰烬里，长出新的、不带“煞”气的、堂堂正正的“人心”。
雪越下越大，刀鞘鳞片上的蓝芒渐渐淡去，唯有“人”字灰痕里，还凝着颗未化的血雪——那是活人泪的凉，是死人骨的暖，是所有被辜负的“人”，用最后的力气，在这世道的火盆边，刻下的、永远不会被雪埋住的、堂堂正正的“人”字碑。而张小帅摸着胸前渐淡的“魂印”，忽然听见远处南城水井传来“咚咚”响——不是水声，是无数个魂在敲鼓，鼓点的节奏，正是“人”字的笔画顺序，一