“原来最硬的‘宝砖’，是活人骨头做的。”大牛望着水面漂着的骨渣，铁鞋跟在岸边碾出个“人”字，“李财主他们用咱老百姓的孩子砌地基，还说‘龙王护佑’……护佑个啥？护佑他们的脏钱罢了！”
当第一块青砖的“太医院”暗纹被泡得模糊，护堤河的水面忽然泛起微光——不是朱砂的红，是活人泪的清，顺着砖缝的骨殖，慢慢渗进河底的泥沙。虎娃把哥哥的旧布衫条系在青砖上，布衫补丁的针脚，此刻在水里晃成“活”字，跟指骨的“斗纹”合在一起，竟在河面上拓出完整的“人”形。
黄昏时分，地基下的青砖已全泡成灰白，指骨的“斗纹”却比任何符咒都清晰——那是每个孩子生前的印记，此刻终于挣脱了朱砂的锁，漂向乱葬岗的方向。张小帅摸着飞鱼服鳞片甲——此刻不再发烫，甲叶缝隙里嵌着的砖粉，竟带着护堤河的凉意，像冤魂的手，隔着金属，轻轻碰了碰他的掌心。
“收砖吧。”他指着河面上漂着的“人”形水纹，“把这些砖埋进乱葬岗，让每个指骨的‘斗纹’都对着自家坟头——这次不用当‘地脉钉’，当‘回家的路标’。”
工匠们趟进河里搬砖，虎娃忽然发现，每块砖体的骨殖旁，都缠着根细如发丝的银线——那是太医院缝补蟒纹的线，此刻被河水泡软，竟在指骨间绕成“归”字。他想起哥哥曾说：“等攒够了砖，就给虎娃搭个糖铺子。”此刻泡在水里的青砖，终于成了搭向“家”的路。
当最后一块青砖被搬离地基，夕阳的余晖照在河面上，指骨的“斗纹”在波光里闪着微光——那不是咒印的残片，是活人用血泪刻在天地间的“人”字，是终将让这世道疼醒的、不磨灭的印记。张小帅望着渐暗的天际，护堤河的水正带着青砖的骨殖，漂向乱葬岗，漂向每个孩子该去的、带光的地方。
鳞片甲在他怀里轻轻颤了颤——这次不是因为痛，是因为暖，是无数个被砌进青砖的冤魂，正顺着河水的流动，听见了“回家”的呼唤，正拽着他的手，往刻着自己名字的石碑走，往不再有“骨咒”的世道走。而那些泡软的银线，此刻正漂在水面，像无数条细窄的光带，给冤魂们照亮了，从青砖到坟头的、最后的路。
梆子敲过酉时，乱葬岗的新坟前，虎娃把嵌着哥哥指骨的青砖埋进土——砖体的“斗纹”朝上，对着天上的星子。张小帅摸着砖面的凹痕，忽然笑了——那笑混着河水的凉，惊飞了栖在芦苇上的夜鹭，翅膀带起的水珠，落在鳞片甲上，把“骨咒”的毒，洗成了“魂归”的暖，洗成了这世道，终于肯为死人低头的、不硬的温柔。
而地基下的泥土里，残留的朱砂粉末正被雨水冲淡，却在青砖搬走的地方，露出个天然的“人”形坑洼——那是无数个孩子的骨殖，用生命在这土地上，刻下的、最沉重，也最温暖的、“人”的印记。
第七章 砖魂惊棺
“这是‘镇魂砖’。”张小帅的指尖碾过砖体里的指骨，骨殖上的朱砂印子在暮色里泛着冷光，像极了陈公公验尸格目里“骨殖含丹”的红戳。他忽然想起格目最后一页的密注：“童男童女骨殖入砖，每百块镇一穴，可保地脉三十年无虞”——此刻脚下的地基，怕不是用十二具“炉鼎”的骨头，砌成的“镇魂阵”。
工棚的芦席顶漏下月光，装着死者的棺材突然发出“吱呀”响——棺木接缝处的生漆裂开细缝，渗出的尸水混着金粉，在青砖上拓出鳞形印记。“扑通”一声闷响，棺钉崩开半颗，肿胀的手从缝里滑出，指尖的金粉沾着砖面的朱砂，竟在月光下显出“壬戍”二字。
“头儿！这手…跟虎娃他哥的‘第三十七号’炉印一个位置！”阿七举着火把冲过来，火光照见死者指尖的金粉纹路——眉心三排鳞片纹缺了最中间那道，跟虎娃他哥尸身眉心的胎记，分毫不差。棺材里飘出的气味混着朱砂香，却在尾调里，藏着股若有若无的麦仁焦香。
虎娃忽然指着死者手腕的红绳——绳结里嵌着的不是鱼鳞，是片碎砖碴，砖体里嵌着的骨渣，跟他哥哥去年塞进自己手里的“护魂骨”，同个形状。“管家说，埋砖时要给龙王‘献手’…”孩子的声音发颤，指尖划过死者掌心的凹痕，那里凝着滴暗红的血珠，竟在砖面拓出“冤”字，“我哥说，他搬砖时看见有人被砌进墙里，手还在砖缝外抓着……”
工棚外的护堤河突然传来“哗啦”声——不是水流，是无数块“镇魂砖”在河底翻动，砖体里的骨殖摩擦着泥沙，发出细碎的“噼啪”响。老王瘸着腿撞进棚，旱烟袋指着死者指尖的金粉：“这粉子里掺的细沙…是护堤河底的泥！陈公公他们当年砌砖时，怕是往每块砖里都灌了‘魂水’！”
张小帅的飞鱼服鳞片甲突然发烫，甲叶中央的“戊申”铸字对着死者指尖的金粉，竟发出清越的共鸣。他忽然想起陈公公密室里的“镇魂阵图”——十二具“炉鼎”尸身对应十二