别注入枯井的七个方位，井壁的玄蛇纹突然活了过来，雌雄双蛇交缠的虚影破水而出，蛇首朝左的“守”字护着井中铁牛残角，朝右的“引”字对着他的鳞光，竟将王扒皮带来的番子们团团围住。

    “当年我爹用雷火契镇河，东厂却用‘阎王债’造凶煞。”他扯开内衬，鳞光化作千万道细针，刺破番子们的伪纹，“但护契人的血不会白流——老金的铜钱、赵铁柱的玉佩、还有我娘的襁褓残片，早把‘护河’二字，刻进了黄河的骨血里。”

    钱贵的尖笑混着雷声响起：“就算你开了棺又如何？龙涎眼的浊气早把镇河阵泡烂了，你的鳞光，不过是给铁牛魂当祭品！”他忽然掏出翡翠扳指，扳指内侧的“蟒渊”二字在井中反光，竟引出铁牛魂的怒吼。

    八、鳞光归位

    铁牛魂的虚影踏水而来时，张小帅看见父亲沈渊的幻影立在牛背——飞鱼服上的云雷纹与他的鳞光重叠，袖底甩出的玄蛇玉佩“当啷”落地，蛇首朝右的“引”字主契，正好补上赵铁柱玉佩的“守”字。

    “爹……”他的指尖划过幻影，雷火突然暴涨，竟将钱贵的扳指震成粉末，露出里面藏着的东厂密令：“毁七契，断河脉，永绝后患”。而铁牛魂的牛角上，“雷火护河”四字在鳞光中显形，正是护契人用十年血泪刻下的誓言。

    王扒皮忽然跪地，望着自己袖口的伪纹被鳞光洗净，露出底下少年时刻的“河”字——那是他第一次随父亲巡堤，看见沈渊引雷镇河时，偷偷在腕间刻的。“原来玄蛇阵护的从来不是秘密，是人心。”他掏出怀中的玄铁腰牌，牌面的“聚财”剥落，露出背面的“护河”，“二十年前我爹被东厂威胁，却告诉我‘护河人的腰牌，永远该朝里’……”

    终章：河晏天明

    卯时初刻，黄河大堤在晨光中苏醒。七道鳞光汇入龙涎眼，清冽的河水冲散聚财阁的浊气，护河桩上的玄蛇纹纷纷亮起，像给大堤戴上了金色的锁链，锁住了二十年的暗潮。

    赵铁柱摸着腕间新长的淡金鳞片，忽然笑了——那是护契阵合璧后，血脉共鸣的印记。他望向棺材房方向，七具棺材的玄蛇铜环都指向东方，像七颗星星，永远守着日出的方向：“小帅你看，护契人终于不用躲在棺材里了——以后咱们的腰牌，就该大大方方刻上‘护河’二字。”

    张小帅望着后颈的鳞光——此刻已化作透明的薄鳞，却在每个护河人掌心亮起，像铁牛魂的碎片，护着两岸的烟火。阿桃抱着新缝的玄蛇纹香囊赶来，香囊上的银铃刻着“安澜”，正是用聚财阁的旧铜环熔铸的：“百姓们说，以后打雷下雨，就跟着鳞光走，准能找到护河人。”

    后来，黄河岸边立起新的碑——碑身没有名字，只刻着雌雄双蛇交缠的玄蛇纹，蛇尾处嵌着七枚铜钱，每枚钱眼里都映着晨光。每当暴雨夜，碑身的鳞光就会亮起，像七盏灯，照着锁龙井，照着护河桩，照着每个晚归的人。

    风又起了，卷着黄河水的腥甜。张小帅摸着腕间的铁护腕，看赵铁柱教孩子们在棺材房旧址种槐树——树苗的根部，埋着护契人的碎玉与血书。他忽然懂了：那些曾以为的“潘多拉魔盒”，不过是岁月藏起的护河钥匙，当鳞光照亮棺木的刹那，揭开的不是诅咒，是千万护河人用命守住的、山河的真相。

    此刻，锁龙井的铁链声轻轻响起，不再是沉重的回响，而是轻快的“哗啦”——像蟒魂在水中舒展，像铁牛在堤下小憩，像鳞光在人间流淌，永远，照着这万家灯火，照着这再也不怕黑暗的人间。

    而人间的故事，就这样在鳞光与棺木的共振里，继续生长——就像黄河水永远向东，就像护河人的初心永远滚烫，就像每个被照亮的夜晚，总有一个少年，带着他的伙伴，走进雨中，用鳞光作灯，用铁骨作桨，在惊涛骇浪里，划出一片安澜的天。