，哪路神仙不得打点到了？

    真正能进国库的，能有几成？再说了，”他努努嘴，指向那些税吏，“爷们儿们辛苦一场，风吹日晒的，不得有点‘茶钱’？”

    姜淮心中了然，又故作随意地问：“我看那些红毛番船，似乎货物极多，他们在此贸易，可守规矩？”

    “规矩？”牙人笑得更有深意，“规矩是死的，人是活的。

    番鬼精明得很，也舍得花钱。只要银子使到了，有些规矩……自然也就‘活’了。不过近来听说新来了个知府老爷，也不知是个什么脾性，大伙儿都瞧着哩。”

    正说着，忽听不远处一阵骚动。原来是一箱从西洋船上卸下的玻璃器，因脚夫失手，摔碎在地，晶莹的碎片溅了一地。

    货主是个穿着绸缎的华商，顿时暴跳如雷，揪住那吓得面无人色的脚夫就要打骂。

    旁边的西洋船长也大声嚷嚷起来，通译在一旁急得满头大汗。

    场面一时混乱。几名税吏只是冷眼旁观，并不上前。

    反倒是几个刚才看热闹的“地头蛇”模样的人挤了进去，似乎想“调解”，实则更像是想趁机敲诈。

    姜淮眉头紧锁。这码头的繁荣之下，隐藏的是管理混乱、吏治腐败、潜规则横行。

    就在这时，一阵咸腥的海风卷着码头上的尘土扑面而来，姜淮忍不住掩口剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，脸色发白。

    那牙人见状，失了兴趣，嘟囔了一句“原来是个病秧子”，便转身去寻别的生意。

    长随连忙上前扶住姜淮：“老爷，您没事吧？此地风大尘杂，还是先回去吧？”

    姜淮摆摆手，强压下咳嗽，直起身子。他最后看了一眼那依旧喧嚣混乱、却也生机勃勃的码头，目光深沉。

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