过远处低洼的农田，“这些时多雨，若麦子受潮霉变，你我都吃不了兜着走。”

    之后就是建防潮仓储。

    仓储区建在坡地高处，工匠们正用蒸煮过的松木搭建梁柱。姜淮弯腰抓起一把石灰混着粗盐的防虫料，撒在墙基缝隙中。

    “粮仓地板架空一尺。”他敲了敲图纸，“四壁夹层填谷壳，门轴用铜皮包边老鼠牙再利也啃不穿。”

    一个瘦小的流民少年蹲在角落，突然怯生生开口：“大人……俺爹说过，粮仓梁上挂刺藤，黄鼠狼都不敢爬。”

    姜淮眉梢一动，解下腰间荷包扔给少年：“赏你的。去采十捆野棘，今夜加钉到所有檐角。”

    “是。”

    此刻流民工棚。

    河滩东侧，二十座芦苇棚已搭出雏形。姜淮掀开草帘检查，见棚内以竹篾编床，每床间隔三尺，床头竟还挖了排水浅沟。

    随行书吏低声道：“大人，给他们住这么好，日后怕不肯走……”

    “走？”姜淮轻笑，从怀中掏出一叠契纸，“今早签的工约做满三年，分半亩河滩地。”他指尖在某行字上重重一划，“但必须学会水磨维护手艺。”

    书吏倒吸凉气这哪是招工，分明是培植匠户！

    突然，下游传来一阵吵嚷。只见龙骨水车的基架歪斜，河水冲垮了临时堤坝。工匠们惊慌四散，唯有铁匠张黑炭死死抱住齿轮主轴，双腿已被水流冲得悬空。

    姜淮箭步冲下河滩，夺过麻绳在腰间一缠，纵身跳入激流。

    “拉紧！”

    众人拼命拽绳，终于将两人拖上岸。姜淮浑身滴水，却先检查那根铁轴：“齿轮榫卯松了……张师傅，今晚重锻一根，加两道箍。”

    张黑炭盯着他血肉模糊的掌心，突然跪地磕头：“大人为救小人……”

    “你死了谁调齿轮？”姜淮甩了甩手，“明日我要看见水车转起来。”

    …

    之后就是收麦了，姜淮打算再次访一下农户。

    这天，暮色四合，姜淮褪去官袍，换了一身粗布短打，骑马穿行在麦浪翻滚的田间小径。远处，几个佝偻的身影正在田埂边歇息，正是附近村里的老农。

    他勒马停在一户农家院前，土墙上晒着的麦穗金黄饱满，但屋檐下却堆着半腐的旧麦是之前没卖出去的陈粮。

    “老丈，今年的麦子可有人订了？”姜淮翻身下马，语气平和。

    院里的老农警惕地抬头，见来人面生，手里还捏着账本，以为是粮商来压价的，闷声道：“李员外家早放了话，一石麦给五百文……”

    李员外是北地豪绅，粮行东家。

    姜淮从怀中取出一袋铜钱，哗啦倒在磨盘上：“我出六百文，今日先付三成定金。”

    老农瞪大眼睛这比市价高了两成，还预付银钱！他粗糙的手指拨了拨铜钱，突然压低声音：“可李员外派了护院盯着，谁敢卖别家，就砸谁家的碾子……”

    hai