按照传统，丰收节那天，全镇要在广场堆一个巨大的麦垛，点燃后由最德高望重的老人第一个跳过火堆，象征烧尽旧年晦气。今年轮到阿尔乔姆点火，他提前三天派小伙子们把麦秆扎成捆，却在节日前夜发现：麦垛中心被挖空，里面塞满白桦树枝，树枝上挂着五根用草绳编成的手指，指尖指向镇公所——正是伊万胸口掌纹的镜像。
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阿尔乔姆暴跳如雷，立即召开紧急会议。会上，有人提议“把伊万捆起来扔进火堆，让手也一起烧死”；有人建议“请区里的神枪手埋伏，等手出现时一枪崩掉”；还有人小声嘀咕“干脆承认伊万是巫师，给他建一座塔，让他永远别下来”。最后，阿尔乔姆一锤定音：
“我们要用集体的温暖
融化个人的怪癖！
从明天起，
每天派三个代表去陪伊万吃饭，
让他感受社会主义大家庭的关怀！”
于是，伊万的小屋开始轮流上演“关怀”大戏：
第一天，彼得罗芙娜带着红菜汤和酸奶油，进门就哭，说自家小儿子夜夜尿床，求“顾问”伸手摸一摸孩子的额头；
第二天，学校校长拎着半瓶私酿伏特加，要和伊万“探讨教育心理学”，喝到一半却偷偷把一张写着“请让我的手也长眼睛”的纸条塞进伊万口袋；
第三天，阿尔乔姆本人亲自出马，带来一纸“特聘书”，承诺只要伊万肯在丰收节上“配合演出”，就给他申请一套莫斯科的公寓，外加每月特殊供应的两公斤黄油。
伊万静听他们说完，然后指向窗外——森林方向，雪雾弥漫，像一堵移动的墙。他重复同一句话：
“手不在我这里，
它在你们自己口袋里。”
代表们悻悻而归，却没人敢告诉阿尔乔姆：他们真的在口袋里摸到多余的东西——有的多了一根会写字的指头，有的多了一张“下次带酒来”的纸条，最惨的是校长，他口袋里多了一张1929年的粮票，票面年份正是他母亲饿死的那年。
丰收节终于到来。
广场上人山人海，连区里的乐队都被请来助兴。火堆点燃前，阿尔乔姆发表演讲，声音通过扩音器传遍斯托尔贝：
“同志们！
今天，我们要用火焰
烧掉一切旧时代的残渣！
烧掉孤僻！
烧掉迷信！
烧掉那些拒绝合群的
可怜虫！”
人群欢呼，火把高高举起。就在火星即将触及麦垛的瞬间，广场地面突然裂开一道缝，一只巨大的、由雪和泥土凝成的手破土而出，五指张开，像一座倒置的纪念碑。手心中央，站着伊万·斯维特洛维奇——他不知何时被“请”到了那里，脸色苍白，却站得笔直。雪手将他托举到半空，让他俯瞰整个广场：
阿尔乔姆的嘴还在动，却发不出声音；
彼得罗芙娜的围巾被火烧焦一角，她却浑然不觉；
孩子们停止追逐，像被冻住的陀螺……
伊万听见那只手在他体内说话，声音平静得像深井：
“看，
这就是他们说的‘群’。
你一旦站在他们头顶，
他们就再也看不见你。”
雪手开始崩塌，伊万随之落地，却毫发无损。火堆被雪水浇灭，升起浓雾，雾中浮现一行行由冰晶组成的字：
“你们想要手，
手给你们。
它将在每个口袋里
写下你们最怕看见的名字。”
雾散后，广场空无一人。镇民们像被风吹散的火柴，各自逃回黑洞洞的屋子，插门闩、拉窗帘、把过期圣像塞进炉膛。阿尔乔姆在雪地里跪了很久，直到月亮升起来，照出他影子旁边——另一只影子，手的影子，正从他胸口缓缓长出。
第二天，斯托尔贝陷入诡异的寂静。
商店不开门，学校不上课，连公鸡都忘了打鸣。伊万走在街上，听见自己的脚步声被墙壁反弹，像跟随一只看不见的队伍。他来到杂货店，发现门板被钉子封死，缝隙里透出彼得罗芙娜颤抖的声音：
“走开！
我们不需要你的‘顾问’！
我们合群，
我们不怕孤独！”
伊万转身，看见阿尔乔姆站在镇公所台阶上，一夜之间老了十岁，鬓角挂满冰碴。主席手里举着一份新的公告：
“经镇革命委员会一致决定，
伊万·斯维特洛维奇因‘煽动超自然恐慌’
被永久驱逐出斯托尔贝。
即时生效。”
伊万没争辩。他回到小屋，把《死魂灵》塞进背包，把仙人掌连盆包好，把煤油灯倒空——灯油可以助燃，但他不需要了。临走前，他解开衬衫，看见胸口的掌纹已完全消失，只剩一块光滑的皮肤，像从未被