锅底老卤浓稠如熔金，翻滚着岁月沉淀的光泽。
“睁开你们的狗眼看看！这锅老卤！它救过沛县瘟疫里快饿死的孤儿！暖过戍边将士冻裂淌血的脚板！‘沛县狗肉’的招牌，是刻在沛县老少爷们、大娘大婶心尖尖上的烙印！用得着你那劳什子破印来认？！”
“说得好！”
人群炸开了锅！卖菜刘婶激动地高举一把烂菜叶子，声音带着哭腔：
“项总监！您锦衣玉食晓得人间疾苦不？当年我那小幺儿饿晕在曹娘子摊前，是她舍了三天肉汤，一滴米没要，才救回娃娃一条小命！项羽！您贵为霸王，您舍过啥？舍过啥？！”
是夜，韩信家小院，月色如水。
刘邦、萧何、樊哙、吕雉围坐在韩母身旁，屏息凝神。
韩母在月光下，缓缓展开白日织就的那幅黄麻底图。
憨态可掬的小黄狗图案下，竟密密麻麻藏着无数蝇头小楷！借着月光细辨，赫然是：
狗肉秘要：以野蜂初酿之糖炙烤表皮，取槐花晨露腌制骨肉，火候七分情义三分狠，方得至味。
“这才是咱‘沛县狗肉’安身立命的真商标！命根子！”
吕雉眸光锐利如电，指尖轻轻拂过那句“七分情义三分狠”，
“项家抢得走那块挂在摊子上的死木头匾额，抢得走这三十年熬秃了砂锅、熬白了头发、熬进了骨血里的情义和滋味儿吗？”
“嘿！说到砂锅！”
樊哙吭哧吭哧从怀里抱出一只沉甸甸、油光发亮的粗陶老瓮，小心翼翼地放在地上，瓮口还用油纸细细封着。
“曹大姐临出门让我抱来的！她说，‘樊哙兄弟，这瓮底的老卤头子，是拿我曹十八娘的青春，一年年熬进去的，比命还重！’”
刘邦探头一看，瓮底果然黏着一张褪色的红纸，上面是他当年歪歪扭扭的字迹：
刘季欠肉钱三吊整，下面一行小字，墨迹犹新，显然是曹寡妇刚添的：
利息：护好招牌。
一股辛辣的热气骤然冲上刘邦鼻尖。
韩信默默起身，将母亲织就的秘方锦缎，仔细地、郑重地裹在了墙角老黄狗阿黄那磨损的旧项圈上，轻轻拍了拍狗头：
“老伙计，明日，替你，替咱沛县父老，讨个公道！”
擂台之上，午时阳光灼灼。项羽傲然睥睨，猛地将一方温润剔透、刻有盘龙的玉玺金印“咚”一声砸在案几上，压得厚实木案吱呀呻吟：
“此乃楚王亲赐，皇室特许认证！尔等草芥之牌，见此玉印，还不俯首？！”
刘邦却嘿然一笑，不慌不忙，从身后拎出一个其貌不扬、甚至还沾着泥点的破口陶罐，往项羽面前一杵：
“项总监，天潢贵胄，尝尝咱这‘草芥’的滋味？”
项羽皱眉，嫌恶地用银勺舀起一小勺罐中黑黝黝、气味怪异的糊状物，凑近鼻端一嗅，立时嗤之以鼻：
“黑如焦炭，臭如腐粪！此等秽物，也敢妄称珍馐？岂非滑天下之大稽！”
“秽物？”
一直沉默的韩信猛然拍案而起，声如寒铁，
“项总监好眼力！此正是上月楚军铁骑过境，‘误烧’城外义仓后留下的焦土！您在此处挥金如土，巧取豪夺一小小商标之时，沛县城外多少百姓，正以此‘秽物’混着草根树皮，啃食充饥！商标？招牌？在饥肠辘辘的百姓眼里，它顶得上一碗能活命的观音土吗？！”
人群骤然陷入一片死寂，无数道目光，沉甸甸地刺向项羽和他的金印。
曹寡妇深吸一口气，踏上擂台。
她当着所有人的面，拿起剪子，“咔嚓”一声，剪下一绺夹杂着灰白、梳得整整齐齐的发髻，郑重地系在了她那把跟随半生的狗肉刀柄上！
“商标权在谁手里？在熬这锅汤的人心里！在喝过这碗汤的百姓肠肚里！今日，咱不靠玉玺，不靠法典！就请项总监和沛县父老做个见证——谁能闭着眼，尝出我这锅老汤里，到底有哪几味料，品出其中真意！这‘沛县狗肉’的招牌，就归谁！”
“有何难！”
项羽傲然上前，连饮三大碗。
浓汤下肚，他面皮涨红，额角沁汗，咂摸了半晌，却只憋出
“浓香……辛辣……”
几个模糊字眼。
台下范增急得猛拍那堆《商标法典》竹简：
“荒谬！此乃作弊！汤料秘方，岂是……”
“我能尝出！”
一个清亮哀婉的女声，如珠玉坠盘，骤然穿透重重人墙！
众人惊愕回头，只见虞姬一身素白衣裙，青丝未绾，形容憔悴却眼神坚定，疾步奔上擂台。
她接过曹寡妇递来的碗，泪水毫无预兆地滚落，滴入浓汤涟漪。
“八角、桂皮、陈皮、良姜、丁香……”
她每报一味，声音便哽咽一分，最后，她含泪望