巴图额尔敦任先锋，并非偶然 —— 他自少年时便随那拉珠尔征战，熟悉草原地形与骑兵战术，去年蒙古故地削藩时，曾率五千骑兵击溃阿里不哥的小股叛军，立下战功，此次主动请战，萧虎与那拉珠尔均认为他是先锋的合适人选。
接到任先锋的旨意时，巴图额尔敦正在家中擦拭自己的战刀 —— 这把刀是去年削藩后萧虎赏赐的，刀身刻着 “奋勇” 二字，他视若珍宝。内侍宣读圣旨后，巴图额尔敦立刻跪地接旨，起身时眼中满是兴奋：“请公公回禀祖父与父亲，孩儿定不负先锋之任，为大军扫清障碍！” 内侍笑道：“巴图额尔敦将军年少有为，陛下与那拉珠尔将军都对你寄予厚望呢。”
巴图额尔敦第一时间前往中都卫戍军营地，挑选先锋骑兵 —— 先锋需灵活、勇猛，还需熟悉阿鲁台部的巡逻习惯，他从自己之前统领的骑兵中，挑选了五千名精锐，均是 “弓马娴熟、曾参与过草原战事” 的士兵。“咱们是大军的先锋，” 巴图额尔敦对士兵们道，“此行要清理沿途阿鲁台的小股巡逻兵，探查路况，为大军开路，绝不能让阿鲁台察觉咱们的动向，更不能让大军因路况受阻。” 士兵们齐声应和，眼中透着战意。
他还特意拜访了曾在杭爱山服役过的老骑兵，询问杭爱山后山的小路 —— 那是那拉珠尔计划绕袭阿鲁台中军的关键路线，先锋需提前探查路况，标记障碍与水源。老骑兵手绘了一张 “杭爱山后山路线图”，指着图上的一处峡谷：“将军，此处名为‘黑石峡’，谷内多巨石，骑兵需下马牵马通行，且谷内易设伏，需多派探子先行探查。” 巴图额尔敦将地图收好，谢过老骑兵：“多谢前辈指点，孩儿记下了。”
先锋的装备与粮草也单独筹备 —— 因需快速行军，每名先锋骑兵只带三日干粮、十支箭，战马不配厚重甲胄，只配轻便皮甲，确保行军速度。巴图额尔敦亲自检查每一名先锋的装备：“干粮要装在防水的皮袋里，避免雨天受潮；箭要磨锋利，遇到巡逻兵，要做到箭无虚发；战马的马蹄要钉好铁掌，确保长途行军不会磨损。” 检查完毕，他对身边的副将道：“明日大军出发，咱们先锋需提前一日启程，先清理中都至黑泉驿的巡逻兵，为大军铺路。”
那拉珠尔统兵五万，除两万虎卫外，其余三万为常规骑兵，分别从中都卫戍军、岭北行省驻军、蒙古故地预备兵中抽调，兵力集结需在中都郊外的 “黄花甸校场” 完成，确保各部协同，形成合力。
中都卫戍军抽调一万五千骑兵，由卫戍军指挥使帖木格统领，他们常年驻守中都，熟悉中央军令，是常规骑兵的主力。帖木格接到调令后，即刻召集士兵，检查装备：“咱们虽不是虎卫，却也是中央精锐，此次随那拉珠尔将军北上，要拿出中都卫戍军的气势，不能输给虎卫！” 士兵们纷纷整理甲胄，检查战马，确保装备齐全。
岭北行省驻军抽调一万骑兵，由行省万户博罗帖木儿统领，他们熟悉西北地形，曾与阿鲁台的小股部队有过交锋。博罗帖木儿率部从岭北行省出发，经蒙古故地的驿路，向黄花甸校场集结，沿途还协助清理了几处阿鲁台的零散巡逻兵。“那拉珠尔将军是沙场老将，跟着他，咱们定能打胜仗，” 博罗帖木儿对士兵们道，“抵达校场后，要尽快熟悉与虎卫、中都卫戍军的协同战术，避免战时出错。”
蒙古故地预备兵抽调五千骑兵，由李衡推荐的脱脱部吏员帖木儿（非管控司员外郎）统领，他们多是蒙古故地的部落骑兵，熟悉草原气候与牧地分布。帖木儿带着士兵，赶着战马，从蒙古故地的怯绿连河驿站出发，向中都进发，途中还携带了李衡托他们转交那拉珠尔的 “蒙古故地路况图”。“咱们是蒙古故地的代表，要让中央知道，咱们也能为平叛出力，” 帖木儿对士兵们道，“到了校场，要遵守军纪，听从那拉珠尔将军的指挥。”
五日后，五万兵力全部在黄花甸校场集结完毕 —— 虎卫列于东侧，身着玄铁甲，气势威严；中都卫戍军列于南侧，装备整齐，军纪严明；岭北行省驻军列于西侧，风尘仆仆却精神饱满；蒙古故地预备兵列于北侧，带着草原部落的质朴。那拉珠尔骑马立于高台上，看着台下整齐的队伍，高声道：“诸位将士，阿鲁台叛乱，断我粮道，扰我边疆，今日咱们五万大军北上，定要平定叛乱，恢复西北安稳！我那拉珠尔在此立誓，若不平阿鲁台，绝不回中都！” 将士们齐声呐喊，声震黄花甸，连远处的战马都跟着嘶鸣起来。
粮草筹备是大军北上的关键 —— 五万大军每日需消耗青稞五千石、干草一万斤，战马需消耗牧草两万斤，中书省与岭北行省协同，从各地粮库调运粮草，确保大军行军途中粮草充足，不拖后腿。
中书省左丞相耶律铸亲自负责粮草统筹，他派专人前往中都最大的粮库 “永丰仓”，监督粮草调运。永丰仓内，数十名吏员与民夫正忙着将青稞装袋，每袋五十斤，外面用麻布包裹，还贴上 “北征大军粮草” 的红色标签，标签上写着粮草的调运地与抵达时间。“每一