巴图额尔敦在筹备结束后，仍留在炮队阵地，与木华黎一同坐在炮旁，聊起草原的战事：“木华黎叔，你当年在合丹部平叛，是如何精准击中箭楼的？” 木华黎笑道：“公子，打炮如驭马，需懂它的性子 —— 炮身的轻重、弹丸的大小、火药的多少，都要记在心里，再看风向、距离，多练几次，自然就准了。明日轰首马，你放心，我定不会失手。” 巴图额尔敦点头，望着远处的马群，心中虽有紧张，却更多是坚定 —— 他知道，这次示警，不仅是打破僵局，更是对自己的考验，他不能让父亲失望，更不能让草原的百姓受苦。
次日辰时，草原上的晨雾尚未散尽，阿古拉带着两名哨探，已潜伏在脱脱部马群外围的浅草中。他们身着与草原颜色相近的灰色皮袍，脸上抹了些泥土，手中握着 “标记弩”—— 弩箭的箭头为木质，顶端绑着红色绸带，用于在首马附近标记位置，方便炮队瞄准。
阿古拉透过草缝，紧盯着马群前列 —— 那匹通体乌黑的首马果然出现，左前蹄的白色印记清晰可见，鬃毛上的红绸带在晨风中飘动，两名骑士牵着马绳，正慢慢向驿路方向移动。马群中的其他战马也跟着骚动，骑士们挥舞着马鞭，高声吆喝，试图维持阵列，却难掩慌乱 —— 显然，他们已察觉到虎卫的异动，却不知即将到来的是精准示警。
“就是现在！” 阿古拉低声道，示意身旁的哨探准备标记弩。哨探举起弩，瞄准首马左侧三步远的草地 —— 那里有一株显眼的枯木，正好作为标记点。“咻” 的一声，弩箭带着红绸带射出，精准地插在枯木旁，红绸带在晨雾中格外醒目。另一名哨探则快速记录首马的位置变化：“辰时一刻，首马在枯木东侧三步，骑士两人，马群整体向驿路移动半箭之地。”
阿古拉立刻通过 “信号旗”（元代哨探常用的简易信号装置，红、黄、蓝三色旗代表不同信息）向炮队传递消息 —— 他举起红旗，晃了三下，代表 “首马已锁定，标记完成”；再举起黄旗，晃两下，代表 “马群向驿路移动，需微调炮位”。炮队高台上的巴图额尔敦看到信号，立刻对阿台道：“按哨探的信号，炮口再向右微调半寸，抬高一指，确保瞄准首马。”
就在此时，脱脱部的一名骑士发现了哨探的踪迹，厉声喝道：“谁在那里？出来！” 阿古拉立刻让哨探们趴在地上，屏住呼吸，自己则慢慢向后退，利用浅草的掩护，悄悄撤离。骑士们虽冲过来搜查，却只找到插在枯木旁的标记弩箭，以为是虎卫的 “挑衅”，骂骂咧咧地将弩箭折断，却不知这已为炮队提供了精准的瞄准参照。
回到炮队阵地，阿古拉向巴图额尔敦详细汇报：“公子，首马已锁定，位置在枯木东侧三步，两名骑士牵引，马群虽有移动，却仍在炮队射程内。脱脱部的骑士虽发现标记弩，却未察觉咱们的真正目的。” 巴图额尔敦点头，走到炮旁，对木华黎道：“木华黎叔，准备吧，按咱们之前校准的位置，只发一炮。” 木华黎躬身应道：“遵令，公子！” 首马的精准锁定，为即将到来的示警，做好了最后的准备。
炮队阵地的高台上，一场关于 “示警尺度” 的博弈正在进行 —— 博罗担心轰毙首马会激怒也速该，引发马群发狂：“公子，脱脱部的马群已喂了烈酒，若首马被轰毙，其他马恐会受惊，冲咱们的防御线，到时候误伤牧民怎么办？” 李衡也附和：“是啊，乃蛮部、合丹部的牧民刚稳定情绪，若炮响引发恐慌，之前的安抚就白费了。不如再派使者交涉，给也速该最后一次机会？”
巴图额尔敦却有自己的考量，他指着远处的马群：“你们看，脱脱部的骑士已开始给马群解绑绳，想让马自由冲撞；也速该的家眷虽在马群后方，却被骑士们看管，他若真在乎家人，不会让马群发狂。再交涉，只会让他觉得咱们软弱，反而会拖延时间，让马群的烈酒起效，到时候更难控制。” 他还拿出父亲那拉珠尔留下的 “草原治理手札”，翻到其中一页：“父亲在札中写‘草原部落畏威而不畏软，示警需精准，安抚需及时，两者缺一不可’。咱们轰毙首马，是示警；炮响后立刻安抚，是给牧民定心丸，这样才能既震慑顽固派，又稳住民心。”
阿台此时补充道：“公子放心，炮队已校准，只轰首马，不会波及周围；咱们的骑兵已在马群外围设置‘绊马索’，若马受惊，也能及时拦截，不会冲散牧民。” 阿古拉也道：“脱脱部的牧民多被胁迫，只要咱们炮响后说明‘只击首马，不伤百姓’，他们定会明白朝廷的心意，甚至可能反过来劝说骑士们投降。”
巴图额尔敦见众人仍有顾虑，便做出详细部署：“第一，炮响后，李衡大人带实务官立刻前往乃蛮部、合丹部的牧民区，发放青稞，解释示警目的；第二，博罗将军带骑兵守住马群外围，用绊马索拦截受惊战马，不准伤马；第三，阿古拉带哨探潜入脱脱部马群，联络被看管的牧民，让他们配合安抚；第四，我亲自去炮队，监督开炮，确保精准。” 他顿了顿，目光坚定：“若出任何差错，我一力承担，不会连累大家。”