阿古拉趁机观察马群内部：乃蛮部的马群中，不少牧民牵着自家的马，神色犹豫，有的还在偷偷抹眼泪。一名老牧民看到阿古拉，悄悄递给他一张纸条，上面写着 “我们不愿阻路，却被骑士威胁，若虎卫能保我们的马，我们愿倒戈”。阿古拉接过纸条，悄悄塞进口袋，对老牧民点头，便带着哨探假装找马，慢慢退出了马群集结地。
回到虎卫临时布防区，阿古拉立刻向那拉珠尔汇报：“将军，诸部马群约三万匹，分三拨，马料不足三日，内部因盟主之位争吵，乃蛮部有不少牧民愿倒戈。他们明日辰时会用马群围堵驿路，骑士在马群后，想‘以马为盾’，逼咱们退让。” 那拉珠尔听完汇报，对博罗道：“看来诸部是外强中干，明日咱们按原计划布防，先交涉，再利用他们的内部矛盾，定能化解阻路。” 细致的侦察预警，让虎卫掌握了诸部的底牌，为后续应对，争取了主动。
虎卫临时布防区内，一场周密的布防正有序推进 —— 博罗率两百名骑兵，在驿路两侧的废弃草场设置 “防御线”：用粗壮的桦木搭建 “临时箭楼”，每座箭楼配备五名弓箭手，箭壶里装的是 “钝头箭”（箭头磨平，仅能威慑，不能伤人）；在箭楼之间挖掘 “浅战壕”，战壕内铺设木板，方便骑兵通行；还在驿路入口处设置 “绊马索”，索上系着铃铛，若马群靠近，铃铛便会作响，提前预警。
博罗对骑兵们道：“咱们的任务是防御，不是进攻。箭手不准射马，绊马索只准拦马，不准伤马腿；若遇到骑士冲阵，先喊话警告，再用长矛挑落他们的弯刀，别伤他们的人。记住，诸部的牧民是被裹挟的，马群是部落的根基，咱们不能毁了这些，不然会失去草原民心。” 骑兵们齐声应道：“遵令！” 随后，他们开始搭建箭楼，挖掘战壕，动作熟练，很快便完成了防御线的布置。
炮队的部署则更显 “威慑与克制”—— 五十门虎蹲炮被分为三组，分别架在驿路西侧的高地上，炮口对准马群集结地外围的空地处，而非马群本身。炮队副统领亲自检查每一门炮，确保炮膛内装填的是 “空弹”（仅装火药，无石弹），道：“咱们的炮是用来威慑的，不是用来打仗的。明日若交涉破裂，只许发射空弹，让他们听听声响，知道朝廷的实力，不准轰马群，更不准轰帐篷。” 炮手们还在炮旁竖起木牌，写着 “朝廷威德，不伤马民”，让远处的诸部能看清，显露出朝廷的诚意。
后勤区的保护也尤为重要 —— 李衡带领实务官与五十名骑兵，将 “青稞补给站” 转移到防御线后方的矮林里，用厚木板加固青稞仓库的门，还在仓库周围挖掘 “防火沟”，防止冲突中被引燃。李衡对实务官道：“青稞是安抚诸部的关键，咱们要保住这些青稞，明日若诸部愿意遵令，就能立刻给他们发放，让他们看到实惠。” 骑兵们则在仓库外围列阵，手持长矛，警惕地盯着马群集结地的方向，防止诸部偷袭。
那拉珠尔则带着巴图额尔敦，在防御区内巡查，检查每一处布防细节。走到箭楼旁，他拿起一支钝头箭，对弓箭手道：“明日射箭时，要往马群上方射，别吓到马，更别伤到人。咱们要让诸部知道，朝廷有能力打赢，却不愿打，这才是真正的威德。” 走到炮队阵地，他对副统领道：“空弹的火药要适量，既能发出大声响，又不会引发火灾，草原的草干燥，一旦起火，后果不堪设想。” 巴图额尔敦看着父亲细致的布置，心中愈发敬佩：“父亲，您这样既显实力，又保民生，诸部定会明白朝廷的心意。” 那拉珠尔点头：“治理草原，不能只靠武力，要靠威德，让诸部心服，才能长治久安。”
次日辰时，诸部的马群已向驿路移动，三万匹战马排成环形，将虎卫的防御线半包围起来，骑士们在马群后列阵，手持弯刀与弓箭，气氛紧张。那拉珠尔派帖木格（通事）与阿古拉（哨探队长）作为使者，前往诸部的谈判帐篷 —— 帐篷为黑色羊毛毡搭建，位于马群中央，周围有百名骑士守卫，显得戒备森严。
帖木格与阿古拉走进帐篷，只见诸部领主围坐在一张大案旁，脱脱部领主也速该坐在主位，身着金色皮袍，头戴银质头盔，神色傲慢；合丹部领主帖木儿坐在左侧，身着棕色皮袍，眼中满是敌意；乃蛮部激进派领主巴图（非虎卫巴图额尔敦）坐在右侧，不时用眼神示意身旁的骑士，显露出紧张。也速该见使者进来，并未起身，道：“你们来干什么？是来劝降的吗？告诉那拉珠尔，想过驿路，先答应咱们的条件 —— 停止量牧，归还阿里不哥的马群，不然，这三万战马，就把你们困死在这里！”
帖木格却不慌，递上 “分期量牧方案” 与 “青稞补贴清单”，道：“领主们，朝廷并非要夺你们的马群，只是规范牧马，保护草场。这份分期量牧方案，第一年只需清退超限额的五成，还能保留更多代养马；朝廷还会发放两千石青稞，作为过渡期补贴，比你们阻路耗着