巴图骑着 “闪电”，向黑松林西侧的干涸河床走去 —— 草原的风吹着他的旧皮袍，马鬃在风中飘动，远处的羊群像白色的云朵，一切都那么平静。但他知道，平静的表面下，藏着危险的哨卡和未知的营地。他摸了摸衣领里的萧家玉佩，又拍了拍腰间的弯刀，心中默念：“祖父、父亲，俺一定能成功。” 伪装上路的他，已不是萧虎的长孙、那拉珠尔的长子，而是一个普通的草原牧民，一个肩负使命的先锋。
巴图额尔敦抵达黑松林西侧的干涸河床 —— 这里是通往阿里不哥营地的必经之路，也是他探营的第一道难关：五名骑士驻守在木栅栏后，手持长矛，眼神警惕地盯着过往的人。此时正是哨卡 “换班时间”，老骑士在跟新骑士交代注意事项，新骑士时不时看向远处的马群，显得有些心不在焉。巴图知道，这是穿越哨卡的最佳时机，也是对他 “胆识与智慧” 的考验。
巴图先在河床远处的矮灌木后观察 —— 他看到老骑士指着地图，对新骑士说：“注意乃蛮部的人，他们最近跟朝廷走得近，别让他们随便进去；还有，单独的牧民要多盘问，说不定是朝廷的哨探。” 新骑士点头，却没把注意力放在地图上，反而盯着巴图这边的方向。巴图心中一紧，却没慌，他牵着 “闪电”，慢慢向哨卡走去，步伐沉稳，像是真的在找马，而不是刻意靠近。
走到哨卡前，巴图主动停下，脸上露出憨厚的笑容，用带着点结巴的蒙古语道：“阿哈，俺、俺是乃蛮部的，家里的老马丢了，听说这边有马群，能不能让俺进去问问？” 一名新骑士上前，皱着眉头问：“你是乃蛮部哪个毡房区的？谁让你来的？” 巴图立刻递上乃蛮部长老的羊皮信物，还有一小块奶豆腐：“阿哈，俺是西毡房的，阿爸叫帖木格，是长老让俺来的，您看这是信物。” 新骑士接过信物，看了看，又闻了闻奶豆腐，脸色缓和了些 —— 草原上，牧民递奶豆腐是友好的表示，很少有哨探会这么做。
老骑士走过来，接过信物，仔细看了看手印，又打量着巴图：“你丢了几匹马？是什么颜色的？有什么记号？” 巴图回答：“三匹，都是灰色的老马，有一匹的左耳缺了一块，是去年跟狼斗的时候伤的。” 他还故意叹了口气：“要是找不到马，冬天就没马奶喝了，俺家还有个小弟弟，等着马奶呢。” 这种 “生活化的细节”，让老骑士的怀疑又少了几分 —— 他知道，乃蛮部的牧民靠马生活，丢了马就等于丢了生计，巴图的样子，不像装的。
老骑士还想再问，远处突然传来马的嘶鸣声 —— 是阿里不哥营地方向的马群在躁动，骑士们都下意识地看向那边。巴图抓住这个机会，又递上一块风干肉：“阿哈，俺进去问问就出来，不会添麻烦的，要是找到了马，俺再给您送些奶豆腐来。” 老骑士被风干肉的香味吸引，又想着换班时间快到了，便挥挥手：“进去吧，别走远，别乱看，问完就出来。” 巴图连忙道谢，牵着 “闪电”，慢慢走进哨卡，心脏却在快速跳动 —— 他知道，穿越哨卡只是第一步，更危险的还在后面。
穿过哨卡后，巴图没有加快速度，而是继续牵着马，慢悠悠地走，时不时弯腰看地上的马蹄印，嘴里念叨着找马的话。远处的巡逻骑士看到他，只是瞥了一眼，便没再关注 —— 在他们眼里，这只是个普通的、丢了马的牧民。巴图的胆识与智慧，让他成功闯过了探营的第一道难关，也让他离目标更近了一步。
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巴图额尔敦抵达阿里不哥营地外围 —— 这里比他想象的更严密：主帐周围有三道箭楼，每道箭楼有四名骑士驻守，箭楼上挂着牛角号，一旦有情况就能吹响；营地东侧的草场上，马群分成三堆，每堆约三千匹，有二十名骑士来回巡逻；西侧的帐篷不多，只有十几顶，骑士们三三两两地站在外面，收拾着行李，看起来没什么精神。巴图知道，他的 “细致观察与精准记录”，是此次探营的核心，也是对祖父和父亲信任的回报。
首先是 “箭楼与哨卡” 的记录 —— 巴图找到一处矮土坡，趴在后面，从布袋里取出小羊皮地图和炭笔，快速画着：三道箭楼分别在主帐的东、南、北三个方向，西侧没有箭楼（因是干涸河床，不便驻守）；每道箭楼之间的距离约五十步，骑士换班时间约半个时辰（他看了看太阳，从申时一刻到申时四刻，骑士换了一次班）；箭楼上的牛角号挂在左侧，骑士伸手就能拿到。他还注意到，箭楼的木板是新钉的，上面没有灰尘，说明是最近加固的，炮队轰开时可能需要调整角度。