第三层筛选是 “实务能力测试”。萧虎让阿古拉团队 “仿造一枚小型青铜符牌”（形制类似虎符，却无实际用途），测试其 “复刻、做旧、保密” 能力：阿古拉团队在军器库的 “封闭工坊” 内（禁止外人进入），三日内完成仿造，仿品的纹饰、磨损、铭文均与原牌一致，且全程无任何信息泄露。萧虎看过仿品后，正式任命阿古拉为 “虎符仿造总领”，授予 “军器库专用青铜” 与 “封闭工坊的使用权”。
工匠团队的 “前期准备” 细致入微。阿古拉根据虎符的材质，确定 “青铜配比” 为 “铜六锡四”（宋代虎符常用配比，兼顾硬度与韧性），从 “中都青铜矿” 调运原料，确保材质与原符一致；他还让徒弟准备 “专用工具”：包括 “细刻刀”（用于云纹雕刻，刀刃宽仅半毫米）、“榫卯锉”（用于调整榫卯结构，精度达百分之一寸）、“做旧膏”（由铁锈、草木灰、水混合制成，用于模拟原符的氧化痕迹）。
工匠与萧虎的 “沟通机制” 也提前确立。阿古拉团队每日向萧虎提交 “仿造进度简报”，内容包括 “当日完成工序、遇到的问题、次日计划”；萧虎每周两次前往封闭工坊，现场查看进度，提出调整意见 —— 比如看到仿符的榫卯结构时，萧虎道：“凸榫需再缩短半分，确保合符时看似对齐，实则无法咬合，且表面看不出差异。” 阿古拉立刻调整，确保符合萧虎的权谋设计。
仿造虎符的过程，是 “技艺与权谋” 的结合 —— 阿古拉团队既要复刻原符的每一处细节，确保以假乱真，又要暗中修改榫卯结构，让仿符无法真正合符生效。整个过程耗时十日，分为五步，每一步都做到 “分毫必较”，无一处疏漏。
第一步是 “青铜熔铸与初胚成型”。阿古拉亲自监督青铜熔炼：将铜块与锡块按 “六四比” 投入 “炭火炉”（用松木为燃料，火焰温度达千度，确保熔炼充分），熔炼时不断用 “长勺” 搅拌，去除杂质；熔液冷却后，倒入 “虎形陶范”（提前按原符拓片制作，分为虎首、虎身、虎尾三部分，便于后续加工），待青铜完全凝固，取出初胚。初胚成型后，阿古拉用 “粗锉” 修整边缘，确保虎形轮廓与原符一致 —— 他特意让初胚的 “左耳处” 留下细小划痕，还原原符的铸造瑕疵。
第二步是 “云纹与铭文的雕刻”。这是最耗时的工序，由阿古拉与两名擅长雕刻的徒弟共同完成：他们将原符的拓片铺在仿符上，用 “细针” 在仿符表面扎出云纹的轮廓，再用 “细刻刀” 逐笔雕刻 —— 云纹的每一笔 “起笔重、收笔轻”，与原符完全一致；虎背的 “宝庆元年铸” 铭文，字体为 “宋体”（宋代官方铭文常用字体），每个字的大小、间距都用 “卡尺” 测量，确保无偏差。雕刻过程中，阿古拉要求 “每日仅雕刻一寸”，避免因疲劳导致失误，他说：“这不是普通的器物，是关乎治世的大事，慢一点没关系，不能错。”
第三步是 “榫卯结构的修改与加工”。这是仿符 “失效” 的核心设计：原符的凸榫宽一寸、厚半寸，阿古拉按萧虎的指令，将仿符的凸榫 “缩短半分”—— 从正面看，凸榫与原符无异，但合符时，缩短的凸榫无法完全插入左符的凹卯，导致榫卯无法咬合，云纹看似对齐，实则有细微偏差（需近距离仔细观察才能发现）。加工榫卯时，阿古拉用 “细锉” 反复打磨，确保凸榫的表面光滑，无修改痕迹，他对徒弟道：“榫卯是关键，既要让它失效，又不能让外人看出修改，这是最难的地方。”
第四步是 “做旧处理，还原磨损痕迹”。仿符的金属光泽过于崭新，易被识破，阿古拉团队用 “做旧膏” 涂抹仿符表面，再用 “麻布” 反复擦拭，模拟原符 “二十余年的氧化与磨损”：虎背的铭文右下角磨损较重，他们便多擦几遍；虎腹的云纹因常年手持，中间部分较亮，他们便用 “细砂纸” 轻轻打磨，使其呈现 “中间亮、边缘暗” 的效果；虎耳的小划痕，用 “刻刀” 加深半分，与原符的磨损程度匹配。做旧完成后，阿古拉将仿符与原符并排放置，不细看竟无法分辨，他欣慰道：“这样一来，就算是李坚亲自核验，也难看出破绽。”
第五步是 “多次核验，确保无虞”。仿符完成后，萧虎邀请耶律楚材、赵孟頫、李默共同核验：第一步 “外观比对”，四人从不同角度观察，均无法分辨仿符与原符；第二步 “合符测试”，用 “模拟左符”（按左符细节制作的木质模型）与仿符合验，确认 “看似对齐，实则无法咬合”；第三步 “流程模拟”，让前南宋吏员王显扮演 “使者”，持仿符与模拟左符合验，王显也未发现异常，只道：“这符与原符一模一样，合符时的手感也无差别。” 核验通过后，萧虎将仿符封存于 “牛皮袋” 中，等待调换时机。
萧虎深知，调换虎符的 “时机” 比过程更关键 —— 若时机不当，易引起宋廷宗室或史宅之眼线的怀疑。经过与耶律楚材、赵孟頫商议，最终决定借 “元廷核验宋