次日的议事中，也速故意聊起农时：“赵大人，《虎历》中记载江南三月种早稻，不知今年的稻种够不够？元廷燕云的青稞种若有剩余，可支援江南。” 赵孟頫道：“多谢也速使者关心，江南稻种尚可，若真有不足，再向元廷求助。” 也速又问：“听说临安周边的禁军在协助春耕，不知有多少士兵？元廷的护牧千户也可来帮忙。” 赵孟頫眼神闪烁了一下，道：“禁军不多，主要是流民在春耕，不敢劳烦元廷。” 也速心里有数：赵孟頫的回避，说明南宋禁军数量不足，怕暴露。
议事间隙，也速借口 “参观临安的农耕试点”，在萨仁的陪同下，去了临安近郊的流民织坊。他看到织坊的流民虽多，却多是老弱妇孺（无年轻男子，可能被征入禁军，却因缺粮逃散），织出的暖毯数量少（暗示南宋的物资生产能力弱）。萨仁悄悄对他道：“临安禁军不足五千，多是老弱，粮仅够一月，史宅之虽想备战，却无粮无兵。” 也速点头，将这些信息记在心里 —— 南下的情报收集，比他预期的更顺利。
赵孟頫北上前，史宅之对他进行了 “情报任务交底”，同时也埋下了 “制衡” 的伏笔 —— 史宅之既需要赵孟頫探知元廷军情，又怕他与元廷走得太近，泄露南宋的核心机密。
史宅之的叮嘱分三层：表层是 “推进联姻细节”，让赵孟頫确认 “迎亲路线是否经过南宋的粮储区”“元廷是否会派骑兵护送”（这些细节关乎南宋的粮道安全）；中层是 “探元廷粮储”，让他留意 “燕云粮站的粮堆数量”“驿路的粮车频率”（判断元廷南征的粮道支撑能力）；深层是 “探南征兵力”，让他观察 “中都虎卫营的训练情况”“元廷子弟是否在备战”（判断元廷南征的时间与规模）。“孟頫，你是宗室的信任之人，” 史宅之语重心长道，“元廷的南征计划，关系着临安百姓的生死，你一定要摸清，不能有半点差错。”
为确保赵孟頫 “不跑偏”，史宅之还派了亲信李福（之前监视楚兰的眼线）作为 “婚使随从”，表面是 “协助处理礼仪事务”，实则是 “监视赵孟頫的动向”—— 李福需记录赵孟頫与元廷官员的每一次对话，若赵孟頫有 “通元” 的嫌疑，需立刻回报史宅之。“李福，你要多留意赵大人的言行，” 史宅之私下对李福道，“若他敢泄露南宋的军情，就算是宗室，也不能放过。” 李福躬身应诺，眼神中带着警惕。
赵孟頫的内心充满矛盾：他支持双法，希望南北和平统一，不愿因情报博弈激化矛盾；但他又深知南宋的虚弱，若不探知元廷军情，临安百姓可能遭战乱。出发前，他去见理宗：“陛下，臣北上后，若元廷有和平统一的意愿，臣能否为临安百姓争取更多安稳？” 理宗叹了口气：“孟頫，你尽力就好 —— 若能和平，朕愿放弃宗室的部分权力，只要百姓安稳。” 理宗的话，让赵孟頫坚定了 “以护百姓为首要” 的原则 —— 他会探知军情，但不会主动挑起矛盾，更不会泄露可能伤害百姓的信息。
赵孟頫的北上准备，还包括 “隐藏情报工具”：他将 “草木灰水”（显影剂）藏在随身的笔杆中，可在《南宋农时录》的空白处书写情报；将 “细绢”（用于记录元廷军情）藏在农书的封底夹层，细绢上有南宋内府的 “暗纹”，只有史宅之能识别；他还准备了 “应急说辞”—— 若被元廷发现记录情报，可谎称 “是为了记录元廷的农耕经验，以便南宋推行双法”，避免被视为 “间谍”。
出发前，赵孟頫去西暖阁见楚兰：“楚兰姑娘，元廷那边若有南征的紧急消息，还望你能暗中告知 —— 我不求南宋能抵抗，只求能提前安排百姓避难。” 楚兰道：“赵大人放心，我爷爷（萧虎）治世最重百姓，若真有南征，定会提前通报，不会让百姓遭难。” 赵孟頫听后，心里稍安 —— 他带着《南宋农时录》《江南农桑辑要》，带着对百姓的牵挂与对和平的期盼，踏上了北上的驿路，身后跟着心怀警惕的李福。
赵孟頫的北上驿路，从临安到中都，每一步都在 “探查情报” 与 “保持平和” 之间寻找平衡，而元廷对他的 “应对”，也充满 “展示实力” 与 “隐藏底牌” 的算计。
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第一站是平江府驿站：这里是元廷双法农耕的试点区，赵孟頫看到农田里的流民都在有序耕种，农官在旁指导（暗示元廷的治世成效，流民归附者多）；驿站外的粮车络绎不绝，都是运往燕云的（暗示元廷的粮道运输能力强）。李福在旁低声道：“赵大人，元廷的粮真多，咱们得记下来。” 赵孟頫却道：“先看农耕，这些是治世的好事，别急着记录。” 他故意与元廷农官闲聊：“这双法农耕的收成如何？江南能否借鉴？” 农官道：“去