离开粮仓后，老周去了禁军的西驻地，以 “给军营修栅栏” 为由，近距离观察。驻地的禁军多是老弱，有的连铠甲都穿不整齐，武器堆在角落生锈；一个禁军士兵对他抱怨：“三个月没发粮饷，谁还有力气练兵？徐大人说要招流民，可流民连饭都吃不饱，怎么来？” 老周记下：“西驻地约八百人，老弱占七成，粮饷短缺。”
关于史徐党争，老周通过木行的伙计打听 —— 伙计的亲戚在史宅之府上当差，说 “史相公想借和亲拖延，徐大人去平江府借粮没成，两人天天在朝堂吵”；还有的伙计说 “徐党在驿馆外盯梢，想抓元廷的把柄”。老周整理出 “党争三紧急焦点”：粮道控制权、禁军指挥权、驿馆监视权 —— 正好对应清单上 “三条六尺粗布裙” 的暗号。
三日后，楚兰按约定来木行接头。老周递上一张 “杉木订单”，上面写着 “桑皮纸五十张，破损三成；木梳三把十齿、两把八齿，齿有缺；粗布裙三条六尺、七条五尺，裙边磨破”—— 这是用清单暗号反馈情报：粮储不足（五十张代 “五十万石”，破损三成指 “粮储缺三成”）、禁军老弱（齿有缺指 “兵力不足”）、党争紧急（裙边磨破指 “焦点棘手”）。
楚兰接过订单，看懂暗号后道：“还要查史宅之与元廷使者的密谈内容，还有徐党是否察觉咱们的线。” 老周点头：“我让伙计去查，五日后再接头。” 楚兰离开木行，按安全路线回驿馆，路上避开徐党的巡逻兵 —— 她知道，情报才刚开始，临安的水，比想象中更深。
萨仁并非完全没有察觉。楚兰几次深夜外出，回来时身上总有 “杉木味”（木行的味道）；一次萨仁偶然看到楚兰在灯下看一张 “订单”，上面的字迹很潦草，不像普通订单，她心里起了疑：“楚兰是来照顾我的，怎么总跟木行打交道？”
有一次，萨仁故意问楚兰：“你去买针线，怎么身上有木头味？” 楚兰早有准备，笑着道：“路过木行，老板在锯木，风把味道吹过来了。” 她还拿出针线包：“您看，针线都买回来了，补衣裳正好。” 萨仁接过针线包，没再追问，却暗自记下：“下次她再出去，我得跟着看看。”
楚兰察觉到萨仁的怀疑，开始调整行动。她不再深夜外出，改为 “清晨去驿馆厨房帮忙”，借着去厨房的机会，将情报写在纸条上，交给虎卫营的阿古拉（阿古拉每日清晨去厨房取马奶酒），再由阿古拉传递给元廷使者 —— 这样既不用离开驿馆，又能传递情报，避开萨仁的观察。
萨仁跟着楚兰去厨房时，只看到她在帮忙切菜、烧火，没异常举动，心里的疑团渐渐消散。楚兰趁机道：“姑娘，厨房的师傅说临安粮少，咱们省着点吃，别浪费。” 这话既符合临安的实际情况，又能让萨仁觉得 “楚兰关心民生”，进一步放松警惕 —— 楚兰的应对，不是欺骗，是 “为任务隐藏，也为护姑娘安全”，她知道，萨仁若卷入情报战，会很危险。
后来萨仁去见赵与芮，特意提起 “楚兰很能干，就是总惦记着粮的事”。赵与芮道：“元廷的人，怕是都知道咱们粮少 —— 不过一个侍女有这份心，也算难得。” 这番话让萨仁彻底放下怀疑，楚兰暗自庆幸：“姑娘没再查，能继续做任务了。” 这种 “暗线博弈”，让楚兰的潜伏更具张力 —— 她既要完成萧虎的指令，又要护着萨仁，在忠诚与情感间寻找平衡。
徐清叟的侄子徐允之，在驿馆外安排了 “监视哨”，专门盯元廷使者和萨仁的随行人员。楚兰第一次去木行时，就被哨探盯上，哨探跟着她到了南街区，见她进了周记木行，便回去禀报徐允之：“元廷侍女去了木行，形迹可疑。” 徐允之立刻道：“盯着木行，看她还去不去，若再去，就抓起来审！”
楚兰第二次去木行前，阿古拉告诉她：“驿馆外有徐党的人盯着，你从后门走，我让人引开他们。” 楚兰按阿古拉的安排，从驿馆后门出发，阿古拉则带着两名虎卫营士兵，在驿馆前门故意与哨探争执：“我们是元廷护卫，你们凭什么盯梢？” 哨探被缠住，楚兰趁机穿过小巷，安全抵达木行 —— 这次危机的规避，靠的是 “明争暗护”，既没暴露楚兰，又没与徐党直接冲突。
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老周也察觉到危险，他对楚兰道：“徐党的人去木行问过，说‘有没有元廷的人来买纸’，我推说‘只有百姓来买’，他们没再追问，但肯定还会来。” 楚兰道：“以后别在木行接头，我把情报放在西湖边的‘柳荫石’下，你去取 —— 暗号还是按清单来，石下有桑皮纸，就代表要情报。” 老周点头：“好，这样更安全。”