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深夜，王恂在灯下修改疏稿，把巴图的 “牧界互市” 建议加了进去，还在旁边注：“巴图千户之策，可安草原，当优先推行。” 他想起巴图说的 “若你能让牧民有棉、农民有粮，状元给你我认”，心里忽然暖暖的 —— 双廷的争执，从来不是 “你死我活”，是 “怎么更好地治世”。
白虎殿外的廊下，双廷大臣的争执到了白热化。合丹王拍着案上的巴图考卷，声音震得廊柱上的灰尘都掉了下来：“巴图懂草原！他的策论能让牧民有马有羊，这才是大元的根基！王恂的‘双翼论’太虚，不能当状元！” 他身后的蒙古那颜们纷纷附和，手里的马鞭在地上敲出整齐的声响，像在施压。
周显也不甘示弱，举起王恂的《虎历》样本：“合丹王，您看这《虎历》，让云州的牧民少冻死七成羊，让燕云的农民多收两成粮，这还虚吗？王恂的‘双翼论’不是虚的，是能落地的！巴图只会管草原，管不了农耕，怎么当状元？” 汉臣们也跟着喊，声音盖过了蒙古那颜的马鞭声。
耶律楚材站在中间，左右为难。他对合丹王道：“巴图的牧政策论好，可大元不止有草原，还有农耕；” 又对周显道：“王恂的双翼论好，可若没草原的稳定，农耕也稳不了。” 他想找个折中的办法，却被两边的争执打断 —— 蒙古那颜说 “草原优先”，汉臣说 “农耕优先”，谁也不让谁。
李默悄悄把萧虎拉到一旁，递上《舆情册》：“将军，草原的千户们都盼巴图当状元，说‘若巴图当不了，牧民会寒心’；江南的里正们盼王恂当状元，说‘若王恂当不了，农民会失望’。” 萧虎看着册上密密麻麻的字，手指在 “寒心”“失望” 上轻轻摩挲 —— 他知道，定状元不是选 “谁更优秀”，是选 “大元需要哪个方向的治世”。
萧虎在白虎殿单独召见巴图和王恂，没谈状元之争，只问他们 “若当了状元，第一件事要做什么”。巴图挺直腰板：“回将军，我要去云州，把牧界再定细些，让每个牧民都有草场，还要多设几个互市点，让牧民的羊能及时换成粮。” 萧虎点头，又问王恂。王恂躬身：“回将军，我要把《双廷共治疏》推行下去，让草原的马帮农耕拉犁，让农耕的粮帮草原过冬，还要把《虎历》再修细些，让每个州县都能用。”
萧虎没立刻表态，而是带他们去了中都城头。站在城头，能看到草原的方向，也能看到农耕的田野。萧虎指着远方：“你们看，草原的马在吃草，农耕的麦在灌浆，若只护马，麦会被马吃；若只护麦，马会饿死。咱们大元，就像这城头的旗帜，得两边都拉住，才能立住。” 他转头问巴图：“若你当状元，能让草原的马不啃农耕的麦吗？” 巴图愣了愣，摇头：“我能管牧民，管不了马。” 萧虎又问王恂：“若你当状元，能让农耕的麦不缺草原的马帮运吗？” 王恂点头：“我能让草原借马，也能让农耕还粮，两边都不亏。”
当晚，萧虎召来耶律楚材和李默。他指着巴图的考卷：“巴图是好苗子，能安草原，可现在大元最缺的不是‘安草原’，是‘连双廷’。” 又指着王恂的疏稿：“王恂的‘双翼论’，能把草原和农耕连起来，这才是当前最需要的。” 李默问：“那草原的牧民会寒心吗？” 萧虎道：“不会，我会让巴图当‘草原总管’，专管牧政，地位不输状元，这样既定了文治方向，又安了草原的心。” 耶律楚材点头：“将军高明，这样两边都能兼顾。”
消息传到双廷，蒙古那颜们虽有不满，却也认可 “草原总管” 的安排 —— 合丹王对巴图说：“你当草原总管，比当状元更实在，能直接护着牧民。” 巴图也没意见，他本就不在乎状元的名号，在乎的是能不能帮草原。
汉臣们却有些担心，怕萧虎变卦。周显找王恂，让他去给萧虎送些江南的新茶，王恂却道：“周大人，萧将军是明君，不会因一杯茶改主意。我若真能当状元，是因为‘双翼论’有用，不是因为茶。” 周显被说得脸红，没再坚持。
工部开始准备状元的赏赐，按规矩该赐 “金带紫袍”，萧虎却让人改了，说 “要赐一支‘虎纹金笔’，不是金带紫袍”。工匠赵德海接到命令时，正在给《虎历》做木盒，他问监工：“将军，状元该赐金带，怎么赐笔？” 监工道：“将军说，王主事是文状元，要靠笔治世，金笔比金带有用。” 赵德海点点头，立刻去选材料 —— 笔杆要用上等紫檀木，刻简化虎纹（无爪无牙，显文治而非武备），笔尖用赤金，墨囊嵌绿松石（汉地工艺，显双廷协调），还要在笔杆内侧刻 “双翼” 二字，呼应王恂的理念。
巴图听说要赐金笔，特意去工部看了看。赵德海正在刻虎纹，见他进来，忙停下手里的活：“巴图千户，您看这虎纹刻得怎么样？” 巴图摸着笔杆：“刻得好，像王兄的性子，温和却有力量。” 他忽然对赵德海道：“能不能在笔杆外侧再刻个小狼纹？不用太大，就一点点，代表草原。” 赵德海愣了愣，随