众人凑近看，果然在紫烟旁有只展翅的青鸟。“这是说，祥瑞也护着咱们蒙古人，” 帖木儿慢悠悠道，“再者，工部火器营刚送来新铸的铜炮，比去年的射程远三成 —— 炸个虎首换几门炮，划算。” 合丹王的脸色缓和些：“那修河堤的事，凭什么让周显去？” 帖木儿道：“萧将军已让蒙古兵去监工，河堤上插狼旗，汉人工匠敢偷懒就鞭子抽 —— 这叫‘共掌水土’。”
晚些时候，萨满带着祭品去白虎殿 “祭虎首”，跳着舞唱：“青铜虎，鸣紫烟，长生天，护草原。” 蒙古士兵跟着哼唱，先前的疑虑渐渐被仪式感冲淡 —— 对他们而言，萨满的祷词比钦天监的文书更可信。
周显在崇文馆召集士绅，指着《玄灵瑞图》道：“玄武为水神，紫烟应在‘玄’色，正合我朝‘以水德代宋火德’之说（五德终始说，宋为火德，元自命水德）。” 他让人把《周书》里的典故抄成小册子，分送江南士林：“这是向天下宣告，我朝承继华夏正统。”
卢景裕却私下对门生说：“硫磺引燃的浓烟，硬说成水神显灵，未免太牵强。” 门生提醒：“李默已让人查‘妄议祥瑞’者，前几日有个秀才说‘烟带焦味’，被虎卫营抓去了。” 卢景裕叹气，不再作声 —— 他知道，此刻的沉默是自保，也是对现实的妥协。
最微妙的是耶律楚材的态度。他给萧虎递了份奏折，只说 “修河堤需用《河防通议》（宋代水利着作）古法，辅以蒙古人的夯土术”，绝口不提祥瑞。萧虎看后批了个 “准” 字 —— 他要的不是所有人都信祥瑞，只要大家按祥瑞的逻辑做事就行。
大都的茶坊里，说书人把 “虎首鸣” 编成了新段子：“那青铜虎是天上白虎星变的，夏至日要吞掉人间戾气，所以喷紫烟 —— 你们没闻见？烟里带股子药味，是消毒气呢！” 茶客们听得入迷，有个卖冰酪的小贩插言：“我今早看见虎首上落了只水鸟，怕不是玄武神派来的？” 这话越传越神，最后变成 “水鸟衔着天书，上面写着‘元统天下’”。
杂货铺趁机卖起 “玄灵符”，黄纸印着简化的虎首和水纹，声称贴在门上能 “避暑消灾”。李默让人传话给铺主：“符上多印几个蒙古字，卖给北馆的人。” 果然，蒙古士兵也来抢购，有个百户说：“贴在帐篷上，马都不中暑了。” 只有住在南城的王二遗孀，看着巷口贴的《玄灵瑞图》，对儿子道：“那烟呛得人咳嗽，哪是什么瑞气？定是工匠们又弄错了。” 邻居赶紧捂住她的嘴：“小声点！前儿张屠户说这话，铺子都被封了。”
史绳祖在徽州收到《玄灵瑞图》，对着图上的海东青冷笑：“蒙古人连祥瑞都要掺私货。” 他让门生写了篇《祛惑论》，说 “紫烟为兵象，元廷恐要南征”，偷偷在江南士林中传阅。临安的书坊把文章刻成小册子，却故意把 “兵象” 改成 “水患象”—— 既想发泄不满，又怕引火烧身。
李默的观星使很快把小册子送到大都。萧虎看后对周显道：“江南人怕什么，就给他们什么，再给他们点盼头。” 他下令让江淮行省 “疏浚河道，减免秋税”，同时让钱万贯的江南会馆放出消息：“朝廷将在平江府（苏州）设官学，聘江南大儒执教。” 恩威并施，向来是稳住江南的法子。
忽必烈从和林送来的贺表很微妙：“玄灵瑞应在朕躬，萧将军治下有功。” 既承认了祥瑞，又强调 “朕躬”，把功劳收归己有 —— 这是祖孙间无声的权力博弈，萧虎看得明白，让人把贺表抄在《玄灵瑞图》旁，昭示 “君权天授，上下相和”。
郭守敬带着工匠重铸虎首时，故意在火珠里藏了块铅牌，刻着 “至元四十四年夏至，烟变因硫磺误置，非为祥瑞”—— 这是给后世留的实据。外层则按萧虎的意思，把虎口雕得更像 “衔珠” 而非 “吐烟”，火珠换成中空的，能装更多冷烟材料，还加了层滤网，确保烟色 “纯青如黛”。
重铸期间，虎卫营换了三班岗，严禁工匠与外界接触。赵德海的徒弟狗剩负责熔铜，夜里偷偷在铜水里掺了点锡 —— 他听老工匠说，锡能让青铜更易保存，想让这尊虎首多撑几年，别再出事。但他不敢说，只是把师傅的刻刀藏在工具箱里，刀柄上刻着 “慎勿欺天”。
验收时，萧虎亲自拉动暗绳。冷烟缓缓冒出，在阳光下凝成青雾，果然比先前像样。“这样才配叫‘玄灵’，” 他对郭守敬道，“太过张扬，反而露了怯。” 郭守敬躬身应是，眼角却瞥见铅牌在火珠里若隐若现 —— 他知道，这尊虎首从此成了个巨大的隐喻：看得见的祥瑞之下，藏着看不见的真相。
“玄灵瑞” 事件后，李默的钦天监添了 “祥瑞记录官”，专司 “解读” 异象，实则成了萧虎的舆论工具。周显则借 “修河堤” 之机，把汉臣出身的水利官派往江淮，悄悄扩大了汉人在地方的影响力。两人都借着这场意外，给自己的势力版图添了块砖。
萧虎在白虎殿的案头新添了个青铜小鼎，里面燃的正是