南水网复杂，急进恐生祸端。” 他话锋一转：“然需派监军，名为协理，实为观其动向。” 忽必烈点头，却在回旨上只写：“允卿所请，需每季度奏报整训进度。” 既给了萧虎时间，又套上了缰绳 —— 这便是帝王的制衡：既用其才，又防其专。

    送走使者后，萧虎立刻召集陈六、张诚：“按‘吞江军’编制，扩水师至五万，造楼船要仿南宋样式，却需加暗桨与炮位。” 周显疑惑：“真要等三年？” 萧虎冷笑：“忽必烈要的是掌控，我要的是时间。三年内，若南宋内乱，可提前动手；若汗廷猜忌，便以‘未练成’为由拖延。”

    他让人将《水军整训图》抄录多份，故意泄露给南宋细作：“让赵葵知道我们在练水师，他必加强江防，更没时间北伐 —— 这叫以守为攻。” 虎豹阁的灯光下，他望着墙上的江南舆图，指尖从淮水滑向临安：“三年只是说辞，真正的战机，藏在汗廷的催促与南宋的疲于奔命中。”

    忽必烈收到龙井后，召来汉臣演示点茶。茶筅击盏的声音里，他听耶律楚材讲 “茶税乃江南财源之半”；抚摸蜀锦时，又听色目商队说 “萧将军已打通蜀地商路”。这些细节让他渐渐相信，萧虎确实在 “经营” 而非 “停滞”。

    最让他动容的是那批影青瓷器，底部都刻着极小的蒙古文 “汗” 字 —— 这是萧虎特意命工匠加的。“他懂分寸。” 忽必烈对侍臣道。却不知萧虎早已让人在宋境散布流言：“大汗喜南物，若宋廷持续进贡，可保平安。” 这流言既稳住了南宋，又让忽必烈觉得 “留宋有利”，一箭双雕。

    虎都的白虎旗在风中猎猎作响，萧虎站在阁顶望向南岸。远处的长江上，南宋的巡逻船与蒙古的哨艇隔着三里对峙，谁也不先动 —— 这像极了汗廷与他的关系：互相试探，彼此牵制。

    周显递上刚收到的密报：“史宅之在临安整饬军备，赵葵已募水师新兵两万。” 萧虎却笑了：“忽必烈的回旨会让他们放松警惕，以为我们真要等三年。” 他指着案上的《吞江军章程》：“其实，水师的暗桨已改良完毕，秋汛前就能试航 —— 所谓‘三年’，不过是给所有人的定心丸。”

    江风掠过虎豹阁，吹动了那口虎头铡上的铜铃。铃音清越，像在提醒：汗廷的制衡、南宋的挣扎、萧虎的筹谋，都在这风雨欲来的夏末，悄然走向下一个拐点。而那封往返于虎都与开平府的文书，字里行间藏着的，何止是战事的决策，更是一个王朝如何消化江南的深层命题。

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