联络方式，都是些看似寻常的记号：“城东磨坊，周三磨面” 代表扬州的联络人，“渡口摆渡，只收铜钱” 代表镇江的线人。“从今天起，咱们就是寻常百姓。” 他对身边的阿剌罕道，“你去当渔夫，我去当货郎，等风声过了再说。”

    赵葵在临安收到魏了翁的密报，立刻借 “整肃军纪” 为名，在扬州军中展开排查。他让人把所有近三个月入伍的士兵、伙夫、甚至马夫的名册都翻了出来，逐个盘问。“你说你是高邮人，可高邮的口音不是你这样的。” 他盯着一个马夫，对方眼神闪烁，说不出家乡的特产。

    三天下来，查出三个可疑分子。一个伙夫总往江北的方向眺望，搜出他藏在灶膛里的北境军布；一个士兵能说流利的蒙古话，却自称 “自幼在边境长大”；还有一个马夫，马鞍下藏着半块虎纹佩 —— 与王砚供出的佩饰一模一样。赵葵没多问，直接下令：“斩立决，首级挂在营门，让所有人看看通敌的下场！” 他望着营门外的首级，心里清楚，这只是冰山一角。

    魏了翁按王砚供出的名单，在临安、扬州、镇江三地展开搜捕。那些被圈出的茶商、掌柜，大多没什么防备 —— 他们只知道自己替北境卖茶能赚钱，不知道自己成了白虎堂的外围。扬州的张掌柜正在盘点茶叶，衙役破门而入时，他还拿着虎纹茶引问：“这不是官府认可的吗？”

    搜捕持续了半个月，江南的茶市一片恐慌。有茶商为了自保，主动交出与北境往来的账目；还有的举家逃往闽地，生怕被牵连。魏了翁将捕获的七十多人编成名册，其中真正知道白虎堂核心机密的，不过五人。“这些人就是些逐利的苍蝇。” 他对属下道，“真正的老虎，还藏在暗处。”

    春末的最后一场雨，冲刷着临安府衙前的血迹。魏了翁看着空荡荡的清河坊，虎记茶行已被烧成一片焦土，只有墙角还残留着半个虎头灯笼的骨架。他知道，李默没抓住，白虎堂的核心还在，这场搜捕不过是剪掉了些皮毛。

    赵葵在扬州的营地里，让士兵重新加固了栅栏，所有出入营地的人都要验三次腰牌。他对副将道：“萧虎让白虎堂蛰伏，不是认输，是在等咱们松懈。” 而远在盱眙的李默，正挑着货郎担走在乡间小路上，货担里藏着一只鹞鹰 —— 他在等萧虎的下一道命令。

    淮河的水依旧东流，表面平静无波，底下却藏着漩涡。白虎堂虽暂时蛰伏，但那些散落在江南的眼线，如同埋在土里的种子，只待时机成熟，便会再次破土而出。这场明暗较量，才刚刚进入更凶险的阶段。

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