儿一脚踹翻架子：“废物玩意儿！” 萧虎厉声喝止：“谁再敢阻挠水战筹备，军法处置！” 帐内霎时死寂，只有烛火在炮管上跳动。

    七日后的推演换了打法。萧虎让红船队先发射带烟的火箭（内填硫磺），浓烟遮蔽仿楼船视线时，蓝船队推着新造的炮架抵近射击。铁弹砸在竹篾舱壁上，顿时裂开几道缝。黄船队趁机抛出带钩的绳索，勾住船舷后，水手们踩着摇晃的跳板往上冲，这次没人再被拍杆砸中 —— 因为炮队提前打坏了舵楼的绞盘。

    观演台上，周显低声道：“比上次快了两刻钟。” 萧虎却盯着湖面上未散的硝烟：“火箭射程还是差两丈，炮身太重，船尾吃水深了三寸。” 他转头对陈六说：“把炮管改细半寸，用熟铁锻打，减轻重量。”

    深夜的军器坊仍亮着灯，陈六带着工匠锻打新炮管，砧铁声传到三里外的营地。帖木儿躺在帐中，听着那声音辗转反侧，终于起身写了封密信，让亲兵送往和林 —— 信里说萧虎 “沉迷水战，罔顾祖宗根本”。

    萧虎对此早有察觉，他在给忽必烈的奏报里附了份《水师进度表》，详细列出造船数量、火药储备、将士训练时长，末尾写道：“长江天险，非水战不能破，待秋汛前，必成一旅劲师。” 奏报送出时，人工湖的水面泛着月光，二十艘虎头船并排泊在岸边，船身的桐油味混着火药香，在夜风中弥漫开来，像一场即将燎原的野火。

    hai