和林枢密院的穹顶漏下三更月光，萧虎的手指划过铺在紫檀木案上的羊皮舆图，撒马尔罕城郭用朱砂按 "计里画方" 法勾勒，每方十里的网格内，十二处铁矿点用墨线与和林相连，形成蛛网般的资源脉络。案头九盏青铜狼首灯分置九宫，将舆图映得透亮，他枢密使官服上的双虎纹补子随呼吸微微起伏："赵都点检，" 骨签轻点阿姆河畔的三角标记，"撒马尔罕铁矿运输线，" 舆图上的红线旁注着 "阔八里站赤"，"需按《大元通制》卷二十三，" 骨签划过驿站图标，"每三十里设站，" 图标旁注 "怯薛军十人，驿卒二十，马三十匹"，"驿丞由和林直派。"
赵元展开新绘的《西域舆图》，图轴用狼皮装订，边缘以八思巴文绣着 "至元九年秋七月郭守敬勘界"。他的青铜水准器横置图上，气泡精准居中："卑职按郭大人 ' 辨方术 '，" 指向图上的等高线，"以北极星定方位，" 等高线间注着海拔数据，"在钦察旧地设七十二驿，" 每个驿站图标刻着蒙汉双语站名，"如 ' 双虎站 '，" 图标下小字注 "备驼百头，掘井三丈"，"驿马烙印双虎纹，" 他展示微型烙具，"烙印处嵌磁州铁矿粉，" 可防替换。
萧虎的骨签停在玉龙杰赤城，城郭图标旁画着水闸符号："此城三面临河，" 骨签划过锡尔河走向，"需建石闸控航运，" 舆图背面附水闸设计图，"闸宽三丈，深五丈，" 按《考工记》"水门法"，"闸门铸铁框架，" 框架图示标着 "含硫量 2.1%"，"表面雕狼首纹，" 狼首下颌处标 "暗嵌虎头铜榫"。
赵元的手指抚过舆图上的虚线："卑职在驿道下埋铸铁信标，" 他取出信标模型，长方体铸铁上刻站赤编号，"信标间隔五十步，" 模型下的沙盘演示，"商队过站，" 信标顶面凹陷记录车重，"驿卒用蜂蜡拓印，" 拓本密押后送和林税赋司，"误差超十斤，" 标红处注 "查缉"。
当月光移至舆图的和林标记，萧虎提笔批注，狼毫笔饱蘸混有铁矿粉的徽墨："西陲之固，不在山河之险，在站赤如网，税赋如锁，" 字迹落在撒马尔罕铁矿点旁，"以舆图定经纬，以符牌控出入。" 墨痕在月下泛着金属光泽，与和林的虎头符节标记形成隐秘的呼应。
完颜雪的密报送到时，萧虎正在校阅虎蹲炮图纸，图纸边栏注着《火器图说》炮膛弧度。密报用波斯琉璃纸包裹，边缘狼首纹经火烤显形为八思巴文："察合台系输和林狼皮千张，内藏钦察铁矿五箱，矿含硫 3.7%。" 他将图纸压在密报上，炮口指向舆图的撒马尔罕："让商盟放行，" 指尖划过炮身刻度，"每块铁矿，" 刻度旁注 "含硫超 3% 铸犁"，"都是咱们的眼线。"
赵元取来密报中的铁矿碎屑，置于磁州铁砧上碾磨，青铜碾棒刻着 "冶铁司验讫"："此铁含硫量高于和林标准 0.9%，" 他展示碾出的铁粉，"只可铸犁，" 指向《大元通制》冶铁条，"私铸兵器，" 法条旁画红圈，"杖一百，没为匠户。" 他展开商盟新定税则，"狼皮抽税九成，" 税则首页盖枢密院虎头印，"铁矿按 ' 官七民三 '，" 数字用朱砂加粗。
萧虎的令旗挥向舆图的狼皮商路，令旗穗子扫过玉龙杰赤："传谕商盟，" 旗面双虎纹掠过税卡图标，"凡铁矿入关，" 指向模具图样，"必用和林铜模，" 模具图示标 "外狼首，内虎纹"，"虎眼嵌磁州矿，" 矿粒位置注 "含硫 2.5%"，"缺者，" 令旗顿在刑罚栏，"依《扎撒》第三十七条治罪。"