"老人家，" 萧虎下马，青缎官服的下摆立刻沾满泥点，他却浑然不觉，"可知户牒为何嵌磁石？"
老妇人抬头，见是蒙古大官，慌忙跪下，手中的户牒险些掉落："回大人的话，" 她的方言带着金陵腔，门牙已缺了两颗，"里正说，这虎眼能辨忠奸，" 她颤巍巍指向户牒，"血印对上磁石，便是帝国的子民 ——" 她忽然想起什么，从怀中掏出一块干饼，"昨日领了占城稻的粮，比宋室的米更耐饥。"
萧虎点头，想起在波斯见过的磁石占卜，如今将其改造成户籍验证，却比占卜更实用："记住，" 他的语气柔和，伸手虚扶老妇人，甲胄上的苏鲁锭纹在她眼前闪过，"户牒是长生天与百姓的契约，" 他的手指划过虎纹眼瞳，磁石片传来微不可察的震动，"有此契约，便可在帝国的土地上，安心耕种，放心经商 ——" 他望向广场角落的磁石粮仓，"明日开仓放粮，掺三成占城稻种，比宋室的米多收两成。"
老妇人连连叩头，户牒上的虎纹在她额头的触碰下，竟似露出满意的神情。萧虎离开时，对张仲谦道："告诉粮官，给鳏寡孤独者多添半斗，" 他望着雨中的贫民窟，茅草屋顶在风中摇晃，"让他们知道，帝国的护佑，不止在户牒上。"
是夜，建康府衙收到密报：南宋残军在城南集结，欲夺回城池。萧虎看着舆图上的红点，火铳轻点磁石屏风，屏风上的建康城防图应声亮起，每个磁石门牌的位置都泛着蓝光，如夜空中的繁星。"传令虎卫营，" 他对巴图道，"按户牒标记，排查城南商户 ——" 他的火铳划过舆图上的暗巷，"磁石门牌不亮者，便是贼党。"
巴图领命而去，马蹄声碾碎了春雨中的寂静。萧虎望着案头的户牒，想起在大都设计户牒时，郭守敬曾说："治民如治水，需疏堵结合。" 如今他用磁石疏其商路，用符节堵其异心，此刻看着屏风上的蓝光，忽然觉得，这密密麻麻的光点，便是帝国最坚实的城墙。
南宋行在，贾似道看着建康失守的战报，玉扳指几乎戳穿了舆图上的建康标记，指腹在 "斡耳朵" 蒙文上留下深深的凹痕："北虏竟用磁石控户，" 他对幕僚陈文龙道，案头的磁石镇纸正是从泉州缴获的波斯物件，"比之军事征服，更可怕的是让百姓心甘情愿归顺 ——" 他忽然冷笑，"但磁石再强，也怕无铁可吸。"
陈文龙望着窗外的西湖，湖面上的画舫正点起灯火，映得水波如碎金："相爷，北虏的户牒制度，" 他斟酌着用词，"实乃将蒙古的千户制与汉地的保甲制熔于一炉，磁石防伪不过是表象，" 他转身拱手，"关键在免税通商、开仓放粮，让百姓尝到甜头。"
贾似道的玉扳指重重敲在石桌上："那就让他们尝尝苦头，" 他提笔写下密令，火漆印盖上 "枢密院" 三字，"传旨给夏贵，" 递给亲卫，"派细作潜入建康，毁坏磁石照壁 —— 我倒要看看，北虏的户符，离了磁石，还如何归一。"
三日后，建康城南的磁石照壁突然倒塌，负责维护的工匠被发现死于非命，手中还握着半块带血的磁石碎片。萧虎赶到现场，看着碎成齑粉的磁石，火铳指向南方，嘴角却泛起冷笑："贾似道啊贾似道，" 他对张仲谦道，"你毁得掉磁石照壁，毁不掉百姓心中的契约。"
他俯身捡起一块磁石碎片，上面的虎纹浮雕依然清晰，指尖传来的微震，竟与他符节上的磁石产生共鸣："传令下去，" 声音冰冷，"凡户牒完好者，每户发磁石灯一盏，" 他指向天空，春雨不知何时已停，"让他们知道，帝国的护佑，不止在照壁，更在每一盏灯火里 ——" 他望向远处的磁石灯塔，"就算照壁倒了，灯火仍会指引他们，何为顺民，何为逆贼。"
是夜，建康城千户万户亮起磁石灯，点点蓝光映着户牒上的虎纹，如同繁星落满人间。萧虎站在城楼，看着这一片光海，想起在哈拉和林的夜晚，蒙古包的灯火也是这般温暖，只是如今，灯火下的百姓说着汉话，