“将军，这崖壁太硬，凿了半个时辰才凿进半寸。” 民夫小头目抹着额头的汗珠，递过磨损的凿子。李二郎接过凿子，指尖触到冰凉的钢铁，转头对身旁的张三说：“张师傅，能不能用‘火攻法’？按《营造法式》里的记载，先用柴火烤岩石，再泼冷水，岩石会裂开，凿起来能省力些。”
张三立刻点头，让人抱来干柴，堆在崖壁下点燃。晨雾中，火焰渐渐升腾，将岩石烤得发红。半个时辰后，李二郎下令：“泼水！” 民夫们提着水桶，将沙河的冷水泼向岩壁，“滋啦” 一声，蒸汽弥漫，岩石表面果然裂开细密的纹路。“快凿！” 士兵们趁机挥动铁锤，凿子顺利嵌入石缝，进度比之前快了三倍。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，照在驿道的路基上。路基已铺好三层碎石，民夫们正赶着黄牛，拉着石碾反复碾压，石碾过处，碎石与泥土紧密结合，形成平整坚硬的路面。“按规制，路基要高出地面三尺，防止雨天积水，” 李二郎指着路基两侧的排水沟，“再挖深一尺，铺上鹅卵石，雨水就能顺着沟流进沙河，不会淹了路面。”
归降的辽兵耶律诚正带着十名同伴，在路基旁栽种柳树苗 —— 这是驿道的 “标识树”，每五十步栽一棵，既能为行人遮阴，又能标识路线。“将军，这些树苗能活吗？” 耶律诚有些担心，手里的树苗根系还带着泥土。李二郎笑着点头：“这是泗州送来的‘耐旱柳’，李四师傅说，只要种在排水沟旁，就算两个月不下雨也能活。” 耶律诚闻言，小心翼翼地将树苗栽进坑中，再填上湿润的泥土，压实根部。
午间的日头正烈，榆关城外的 “跨境互市坊” 热闹非凡。这是范仲淹新设立的边贸据点，一边是大宋的丝绸、茶叶、铁器，一边是辽境的皮毛、药材、马匹，中间用木栅栏隔开，汉契商贩隔着栅栏讨价还价，脸上都带着笑意。“这匹‘乌云踏雪’马，换你两匹丝绸，如何？” 辽境商贩指着身旁的黑马，马鬃油亮，四蹄雪白，是难得的良驹。
大宋商贩王掌柜笑着摇头：“再加一张狐皮，这马我要了 —— 我家公子正缺一匹好马。” 辽境商贩爽快应下，让人将狐皮递过去，又仔细检查丝绸的质地：“大宋的丝绸就是好，比辽境的麻布舒服多了，下次我多带些皮毛来换。” 互市监的官吏在一旁登记交易，将商品名称、数量、价格一一记录在《跨境互市册》上，确保每笔交易合规。
范仲淹与王晏之走进互市坊时，正看到一名契丹老妇用草药换粟米。老妇手里的草药是 “防风草”，能治风寒，却因辽境粮荒，只能用来换粮。“老人家，这些草药能换三斗米，” 互市监官吏笑着递过粮袋，“按新规，辽境贫困商贩换粮，可多给一成，算是大宋的心意。” 老妇接过粮袋，激动得跪地磕头：“多谢大宋官爷，我孙儿终于有饭吃了。”
范仲淹扶起老妇，对互市监官吏说：“再设立‘救济点’，给辽境来的贫困商贩免费提供热水和干粮，” 他指着坊外的空地支，“就建在那里，用竹篾搭棚，再派两名医工，给生病的商贩义诊 —— 互市不仅是通商，更是济民。” 王晏之点头，让人立刻筹备，不到半个时辰，救济点就搭好了，热水冒着热气，医工已开始为商贩们诊脉。
黄昏的风突然变凉，乌云渐渐聚集，豆大的雨点砸了下来。李二郎刚指挥民夫们在断石崖架好木桥，就接到斥候汇报：“蓟州北部的垦荒田被暴雨冲了，三十亩耐盐禾被淹，百姓们正忙着抢救粮苗。” 李二郎立刻下令：“留下五十人看守工地，其余人随我去蓟州！” 士兵们纷纷披上蓑衣，冒着暴雨往蓟州方向赶，马蹄踏过泥泞的路面，溅起浑浊的水花。
蓟州垦荒田旁，百姓们正围着被淹的禾苗焦急万分。王阿福带着泗州农技师赶来时，雨水已没过脚踝。“大家别慌！” 王阿福高声喊道，“快把禾苗连根拔起，移栽到高处的地块，再用稻草覆盖根部，能保住七成苗！” 农技师们立刻示范，将拔出的禾苗捆成束，搬到地势较高的荒田，用锄头挖沟排水，百姓们纷纷效仿，雨水顺着沟流进附近的洼地，不再浸泡禾苗。
李二郎的队伍赶到时，正看到耶律雄带着契丹乡兵在加固田埂。“将军，这里的田埂太矮，雨水一冲就垮了，” 耶律雄抹着脸上的雨水，“得用沙袋加高田埂，再挖几条排水渠，才能防止下次被淹。” 李二郎立刻让人从附近的驿站搬来沙袋，士兵们与百姓们一起，将沙袋堆在田埂上，再用铁锹拍实，雨水顺着新挖的水渠流出，垦荒田的积水渐渐退去。
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深夜的蓟州议事厅，灯火通明。范仲淹、王晏之、李二郎、王阿福围坐在油灯旁，商议 “荒田防洪对策