“将军，前面有动静！” 斥候策马赶来，声音带着急促。李二郎举起望远镜，晨雾中隐约看到百余骑黑影，正朝着粮道疾驰，马蹄扬起的尘土混着雾粒，在半空连成一条灰线 —— 是辽军残部！自易州破城后，萧挞凛的残兵分散在燕云各地，时常袭扰粮道，此前已两次劫走小批粮草。
“列阵！” 李二郎的令旗挥下，粮道兵们立刻行动：前队二十人举起防石盾，形成 “V” 型屏障；中队四十人将粮车围成圆形防御圈，拒马快速扎进冻土；后队四十人举起神臂弓，箭槽里的羽箭已搭好，箭头对准雾中逼近的黑影。归降的辽兵王显带着十名同伴，骑着缴获的辽马，绕到防御圈外侧 —— 他们熟悉辽军骑兵的冲锋习惯，能提前预判动向。
晨雾中，辽军残骑已冲到近前，黑色的皮甲上还沾着草屑，弯刀在微光中泛着冷光。“冲！” 为首的辽将嘶吼着，骑兵们压低身子，朝着防御圈的缺口冲来。“放箭！” 李二郎嘶吼着，神臂弓手们齐射，前排的辽军骑兵应声倒地，马匹受惊嘶鸣，冲势顿时受阻。王显趁机带领辽兵从侧翼突袭，弯刀直刺辽军后背，辽军阵脚大乱，不少人调转马头想逃。
“追！别让他们跑了！” 李二郎带领轻骑兵冲出防御圈，手里的长枪刺穿一名辽兵的胸膛。辽军残部本就是惊弓之鸟，见状纷纷溃散，有的往山林里逃，有的则跪地投降。不到半个时辰，战斗就已结束 —— 斩杀辽兵三十人，俘虏五十人，缴获战马四十匹，粮车完好无损，只有三名粮道兵受了轻伤。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，照在粮道上的血迹上。李二郎让人将俘虏集中到路边，王显正用辽语审问为首的辽将：“你们的残部还有多少？藏在什么地方？” 辽将哆哆嗦嗦地回答：“还有两百多人，藏在蓟州北部的‘黑松林’里，靠劫掠百姓为生，这次是想劫粮草回营。” 李二郎立刻让人将情报写在羊皮纸上，派快马送往幽州，告知王晏之辽军残部的藏身处。
与此同时，幽州城内的议事厅里，王晏之正与赵德明、宝儿商议 “燕云乡兵制度”。“如今燕云六州虽光复，但辽军残部仍在袭扰，仅靠北伐军防守，兵力不足，” 王晏之指着地图上的粮道，“咱们可以在各州的乡镇招募‘乡兵’，由官府提供武器、训练，平时务农，战时护乡，既能补充兵力，又能让百姓参与防务。”
赵德明补充道：“乡兵要按‘十户一伍，百户一甲’的规制编组，每甲选一名‘甲长’，由熟悉本地情况的汉人或契丹人担任；训练内容以‘弓箭射击’‘防骑战术’为主，每月训练五日，不耽误农时。” 宝儿从怀中掏出《乡兵招募章程》：“已拟定好待遇 —— 乡兵每月可领两升米，作战有功者赏银、免徭役，战死则由官府赡养家属，确保他们无后顾之忧。”
王晏之采纳了两人的建议，立刻让人草拟《燕云乡兵令》，派快马送往各州。同时，他传召张三，让其尽快打造适合乡兵使用的 “轻便武器”—— 乡兵以务农为主，不需要重甲、长枪，轻便的短刀、弓箭即可，还要制作 “信号锣”，便于乡兵遇袭时传递警报。
午间的日头正烈，张三的工匠作坊里一片忙碌。工匠们正在打造 “乡兵短刀”—— 刀身窄而轻，适合单手使用，刀柄缠着麻绳，不易打滑；弓箭则选用韧性好的桑木做弓臂，箭杆用芦苇，箭镞用熟铁，成本低、易量产。“这些武器要尽快送到各州，” 张三对工匠们说，“乡兵们早日拿到武器，就能早日参与防务，减轻北伐军的压力。”
王阿福此时正赶着牛车，载着第二批互市商品和乡兵的武器，赶往涿州。午间的阳光晒得路面发烫，牛车上的丝绸、茶叶堆在左侧，短刀、弓箭装在右侧的木箱里，箱子上贴着 “涿州乡兵专用” 的木牌。他刚到涿州城外，就看到百姓们在粮道旁的空地上聚集 —— 涿州的乡兵招募点刚设立，已有百余汉、契丹百姓报名，正围着招募官询问细则。
“阿福，你可来了！” 涿州守将哈桑迎上来，“乡兵们就等着武器训练，你带来的短刀、弓箭太及时了。” 王阿福跳下车，掀开木箱：“这些武器是张三师傅特意做的，轻便好用，还有这些丝绸、茶叶，是给互市坊补货的，下个月初一的互市肯定更热闹。” 哈桑笑着点头，让人将武器搬到招募点，百姓们看到短刀、弓箭，报名的热情更高了，不一会儿就又有五十人报名。
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黄昏的风渐渐起了，吹得涿州城的 “宋” 字旗猎猎作响。李二郎的粮队抵达涿州，刚卸下粮草，就接到王晏之的指令 —— 率五百人前往蓟州北部黑松林，清剿辽军残部，同