“监军大人，王大人求见。” 门外，亲随轻声通禀。赵德明回过神来，忙整了整衣衫：“快请。”
王晏之踏入房间，拱手行礼：“监军大人，今日我想带大人去看看城外的防御工事，如今正加紧修缮，已颇有成效。” 赵德明点头应允，两人一同出了府邸，跨上骏马，朝城外奔去。
一路上，冷风如刀，割着众人的脸。行至北堡，只见士兵们正热火朝天地劳作着。新挖掘的壕沟又宽又深，沟底布满削尖的木桩，宛如狰狞的獠牙。壕沟旁，工匠们在搭建望楼，粗壮的原木被一根根竖起，榫卯相接，发出沉闷的声响。
“大人请看，这望楼居高临下，可将方圆数里的动静尽收眼底。” 王晏之指着望楼，向赵德明介绍，“一旦辽军来袭，望楼上的斥候便能第一时间发出警报。”
赵德明微微颔首，目光扫过忙碌的士兵，落在远处的城墙。城墙上，新架设的三弓床弩格外醒目，巨大的弓臂犹如巨兽的利齿，蓄势待发。“这三弓床弩，射程能有几何？” 他开口问道。
“回大人，此弩射程可达五百多米，威力巨大，可穿透重甲。” 一旁的张三师傅上前一步，恭敬地回答，“辽军骑兵若来，定叫他们有来无回。”
赵德明走过去，伸手摸了摸弩身的木质框架，结实而厚重。“听闻这弩操作不易，需多人协同，可训练得如何了？”
张三挠了挠头：“大人，这弩虽威力大，可操作复杂，士兵们还需些时日磨合。不过，我等日夜操练，定能尽快熟练掌握。”
正说着，天空中突然响起一声闷雷，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。士兵们却并未慌乱，迅速披上蓑衣，继续手中的工作。王晏之见状，对赵德明说道：“大人，这雨虽添了几分麻烦，但也能检验我军在恶劣天气下的应对能力。”
赵德明看着雨中坚守岗位的士兵，心中不禁对王晏之的治军能力多了几分认可。“王大人，看来你确实将瀛州防务打理得井井有条。只是，辽军实力不容小觑，我们仍需谨慎行事。”
两人又冒雨巡视了其他据点，查看了投石机的改良情况，以及陷阱的布置。回到瀛州城时，天色已近黄昏，雨势却丝毫未减。
在议事厅内，众人围坐，就今日的视察展开讨论。“依我之见，我们需在城外加设拒马，延缓辽军骑兵的冲击速度。” 李二郎提出建议。
“不错，拒马可多设几层，再配合陷阱，让辽军骑兵陷入困境。” 哈桑也点头赞同。
王晏之看向赵德明：“监军大人，您意下如何？”
赵德明沉思片刻：“诸位所言极是。只是，我军兵力有限，如此大规模的防御布置，是否会分散兵力？”
众人一时陷入沉默。王晏之思索良久，开口道：“大人，我军可将兵力重点部署在几个关键据点，相互呼应。同时，发动当地百姓协助，一同参与防御工事的建设与守护。瀛州百姓饱受辽军侵扰之苦，对我军颇为支持。”
赵德明微微点头：“此计可行。只是，切不可过度劳累百姓，以免引起民怨。”
商议完毕，众人散去。王晏之刚回到住处，宝儿便匆匆赶来，手中拿着一封密信：“大人，这是从汴京传来的密信。”
王晏之打开密信，脸色渐渐变得凝重。信中提到，朝中大臣们对于瀛州战事的态度出现分歧。以吕夷简为首的一派主张稳扎稳打，确保瀛州不失；而以范仲淹为首的一派则认为应趁胜追击，扩大战果。皇帝赵祯对此犹豫不决，希望王晏之能尽快拿出一个详细的作战计划，以作决策参考。
王晏之深知，这一纸计划，关乎瀛州乃至整个北伐的走向。他坐在案前，铺开纸张，提笔蘸墨，却迟迟未能落下。此时，窗外的雨愈发猛烈，狂风呼啸，吹得窗户哐当作响，仿佛在预示着即将到来的风暴。
在汴京的朝堂之上，大臣们的争论仍在继续。“瀛州虽有小胜，但辽军主力未损，若贸然进攻，恐遭不测。” 吕夷简忧心忡忡地说。
范仲淹却不以为然：“如今我军士气正盛，且瀛州已初步稳固防线，此时若不乘胜追击，更待何时？燕云十六州，乃我大宋之痛，若能借此机会收复一二，必将大振国威。”
枢密使晏殊也站出来说：“范大人所言虽有理，但我军兵力、粮草是否充足，还需仔细考量。况且，瀛州地处边境，补给线漫长，一旦战事不利，后果不堪设想。”
皇帝赵祯坐在龙椅上，听着大臣们的争论，心中愈发烦闷。“众爱卿暂且退下，待朕仔细斟酌。” 他挥了挥手，示意众人退朝。
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退朝后，赵祯回到后宫，仍在思索着瀛州战事。此时，曹皇后走了