“前面有哨卡。” 斥候小队长突然停步，指着半山腰的阴影处 —— 那里隐约能看到木栅栏的轮廓，两名辽兵正靠在栅栏上打盹，手里的弓箭斜挎在肩上，脚边堆着几块磨圆的石块。哈桑示意众人蹲下，从怀中掏出竹制望远镜：“哨卡两侧是陡坡，下面有碎石堆，辽兵要是往下滚石，咱们连躲的地方都没有。”
李二郎凑过来，用炭笔在羊皮图上勾勒地形：“从这里到北据点，共三里山路，有两个哨卡，中间还有一段‘一线天’—— 路面只有三尺宽，一侧是悬崖，一侧是峭壁。” 他抬头望着山顶，晨雾还没散尽，阳光穿透云层洒在山岩上，泛着刺眼的光：“得先摸清楚哨卡的换岗时间，不然攻山时会被滚石砸惨。”
两人正说着，山腰的哨卡突然有了动静 —— 换岗的辽兵扛着长枪走过来，与打盹的士兵交接后，开始沿着栅栏巡逻。“换岗时间半个时辰。” 哈桑低声记下，“咱们绕到哨卡后面的树林，看看能不能找到上山的小路。” 斥候们跟着他，踩着厚厚的松针往树林走，脚步轻得像猫，生怕惊动哨卡的辽兵。
树林深处，一条被落叶覆盖的小路渐渐显露出来。“这是猎人走的路，” 李二郎蹲下身，拨开落叶，露出新鲜的脚印，“看脚印的大小，应该是最近几天有人走过。” 他带头往小路走，路面虽窄，却比主路平缓，两侧的树木刚好能遮挡视线。走了约半里地，前方突然传来 “哗啦” 声 —— 是辽兵在哨卡上挪动石块的声音，众人赶紧停下，屏住呼吸，直到声音消失才继续前行。
午间的阳光终于驱散晨雾，晒得山路发烫。哈桑带着斥候返回南据点时，张三正带着民夫改良 “防石棚”。新改良的防石棚用竹篾编织成拱形，上面铺着两层厚麻布，中间夹着晒干的芦苇，比之前的平板结构更能分散石块的冲击力。“再在棚顶加一层薄铁皮，” 张三踩着木梯，指挥民夫用铁钉固定，“辽兵的石块要是从高处滚下来，铁皮能挡住大部分力道。”
旁边的空地上，民夫们正忙着制作 “登山爪”—— 用熟铁打造的弯钩，绑在鞋底，能勾住山岩的缝隙，防止爬山时打滑。“每个士兵配一副，” 张三拿起一副登山爪，在石板上试了试，弯钩牢牢抓住石面，“攻山时，就算是陡坡也能爬上去。” 粮道兵们围在一旁，有的试着穿戴登山爪，有的帮忙打磨弯钩，整个南据点都弥漫着备战的紧张氛围。
南堡的粮囤里，赵虎正在清点粮草。濠州运来的三百石干肉和五千斤慈姑糕已入库，加上南堡缴获的八百石粟米，现有粮食共九千三百石。“攻打北据点至少需要五日，每日消耗粮食六十石，” 赵虎对着账册念叨，“山路运粮难，得预留三百石备用，防止中途出意外。” 他让人将慈姑糕切成小块，用油纸包好，每个士兵分发十五块，作为攻山时的 “应急口粮”—— 这糕耐饿，揣在怀里也不占地方。
傍晚的风渐渐起了，吹得南堡的旗帜猎猎作响。王阿福带着新一批物资赶来了，车上装着治疗跌打损伤的草药、绷带，还有李四特意准备的 “防滑草鞋”—— 用稻草编织，鞋底缠着麻绳，比普通草鞋更防滑。刚到山脚下，就遇到了麻烦：山路陡峭，牛车根本上不去，只能靠人扛。
“阿福，要不我去叫些士兵来帮忙？” 车夫擦着额头的汗，望着陡峭的山路发愁。王阿福摇头：“不用，咱们先把物资卸下来，分批次扛上去。” 他带头扛起一袋草药，踩着碎石往山上走，麻绳草鞋牢牢抓住地面，比想象中稳当。车夫和随行的农兵也跟着学，有的扛草药，有的抬绷带箱，虽然累得气喘吁吁，却没人抱怨 —— 他们知道，这些物资是攻山士兵的 “救命符”，不能耽误。
南堡的议事厅里，哈桑正和众人研究北据点的防御图。“两个哨卡是攻山的关键，” 哈桑指着图上的红点，“咱们分两路行动，一路带登山爪从后山小路爬上去，破坏哨卡的木栅栏；另一路推着防石棚从主路攻，吸引辽兵的注意力。” 李二郎点头：“我带二十人走后山小路，哈桑大哥你带五十人从主路攻，这样前后夹击，辽兵肯定顾不过来。”
张三拿出刚画好的 “投石机改良图”：“北据点在山上，普通的投石机打不到，我把木臂再加长两尺，弓弦换成三根牛筋，能抛六十斤重的石块，刚好能砸到北堡的城头。” 他指着图纸上的细节，“还在投石兜上装了钩子，能勾住城头的木栅栏，拉倒后就能作为攻城的跳板。” 哈桑和李二郎看着图纸，都点了点头，心里对攻山更有信心了。
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深夜的楚州，王晏之收到了哈桑的探山详报。他坐在灯下，在 “攻山计划” 上批复：“同意