长。

    但在它的根部，却裂开了一圈细密的缝隙。

    每日清晨，都会从缝隙中渗出几滴晶莹如玉的露液。

    露珠滴入沙地，立刻便能催生出一抹倔强的绿芽。

    更奇的是，驿站里的戍卒凡饮用过这露水，当夜入梦，必然会看到同一个场景：一位红脸长须的伟岸身影，立于风雪弥漫的边关之上，不言不动，只以宽阔的背影，为身后的营寨挡住刺骨的寒风。

    自那以后，戍卒们自觉地将轮值守夜的时间提前了一个时辰，军心愈发稳固。

    甚至有几个已经逃离的兵卒，竟不远千里，徒步返回了营地。

    驿卒老汉在生命的最后一刻，将孙儿唤到床前，用尽最后一丝力气指着东方：“记住，若有一天，你心里说不出‘值得’这两个字了，就去南方，找一个叫‘阿耕’的人。”言毕，他脸上带着一丝满足的微笑，溘然长逝。

    其尸身七日不腐，周身竟隐隐浮现出淡金色的纹路，其状恰如一本古朴简册的封皮。

    而在万里之外的东海，那户曾有赤莲在灶膛中绽放的渔家。

    赤莲晶核升空后，原地留下了一缕比发丝还细的红线，如活物般缠绕在灶壁之上，微微搏动，仿佛心脏的脉搏。

    这夜，海上风暴再起，渔船被巨浪困于外海，罗盘失灵，眼看就要船毁人亡。

    船上的小儿情急之下，想起母亲讲述的传说，他咬破手指，将一滴血滴入了冰冷的灶心，哭喊道：“您帮过我们一次，再帮我们一次吧！”

    话音未落，灶膛轰然一声，喷出一股温暖而不灼人的火焰。

    火光映照在船舱底一块备用的微型舆图上，那巴掌大的舆图竟瞬间扩展开来，化作一幅覆盖了整片海域的动态光影图。

    海上所有的航线、暗礁、洋流都清晰可见，密布如网，并且随着风浪的变化而实时变动，为他们指明了唯一的生路。

    也就在这一刻，远在九天之外，那道贯穿九州的赤虹本体，发生了谁也未能预料的异变。

    当它横贯至中原腹地上空时，竟无声无息地分裂开来，化作千百道更为纤细的红色流光，如一场无声的甘霖，散入九州的山川河岳、市井巷陌。

    凡是曾有善行、曾有坚守、曾有承诺之地，皆有一丝红光沉入地脉深处，仿佛在编织一张链接着所有善念的无形巨网。

    次日凌晨，一个在山坡上放牛的牧童，无意中发现，自家老牛刚刚踏过的一片湿润泥地上，竟浮现出了一行极淡、却又无比清晰的字迹。

    那字迹问：“下一个不怕慢的，是你吗？”

    这个问题，无人能答。但清明过后，第一个不眠之夜，即将来临。