祁山堡外的田埂上，姜维俯身拨开新翻的泥土，指尖摩挲着刚露头的青稞苗。这些从天水运来的耐旱品种本该在季夏抽穗，此刻却蔫黄蜷曲，叶尖泛着焦黑。
"将军，西边的梯田全干了。"霍弋擦着额头的汗渍快步走来，腰间的佩刀随着步伐叮当作响，"羌人兄弟说白龙江水位降到往年的三成，怕是连牲畜饮水都难以为继。"
姜维站起身，远眺蜿蜒如银带的白龙江。原本丰沛的河水如今只剩窄窄一股，裸露的河床布满龟裂的土块。他转身看向身后正在补种的百姓，几个老人正用陶罐从远处的水坑舀水，浑浊的泥浆在罐中荡起涟漪。
"传我的令，把堡内的水井重新分配。"姜维解开披风递给身边的士兵，"百姓每日三升，士兵减半。马厩的饮水先停了，战马去下游浅滩找水。"
"可是将军..."霍弋欲言又止，目光扫过姜维因连日操劳而消瘦的脸颊。
"照办。"姜维的声音里带着不容置疑的坚定，"让马邈把库存的粟米按人头分发，每户每日两把。告诉大家，只要熬过这旬，西羌的商队就会带着粮草赶来。"
暮色渐浓时，阿莱娜带着二十名羌人骑手抵达祁山堡。她的坐骑浑身汗湿，鞍鞯上还沾着未干的泥浆。
"我们在青谷口发现魏军斥候。"阿莱娜翻身下马，腰间的弯刀在火光中泛着冷冽的光，"他们似乎在监视我们的运粮路线。"
姜维接过她递来的羊皮水囊，灌了两口带着膻味的羊奶："邓艾这是要断我们的生路。传令下去，所有运粮队改走阴平古道，让张弩的骑兵护送。"
阿莱娜突然抓住他的手腕，指尖触到他手背上的老茧："伯约，你瘦了。"
姜维愣了一下，借着篝火的微光，他看见阿莱娜的发辫上还别着那支他送的骨簪。三年前在洮西战场，他从战死的羌人首领头上取下这支刻着狼头的簪子，亲手插在她的发间。
"等这场旱灾过去..."姜维刚开口，远处突然传来嘈杂的人声。
"不好了！王大爷家的牛发疯了！"一名士兵跌跌撞撞跑来，"它撞翻了粮车，还踩伤了两个孩子！"
姜维赶到时，那头青壮的黄牛正瞪着充血的眼睛，在翻倒的粮车前打转。车厢里的粟米撒了一地，几个孩子蜷缩在墙角哭泣，其中一个小女孩的腿上还渗着血。
"都别过来！"姜维拦住试图靠近的士兵，解下腰间的牛皮水袋，"霍弋，去牵两匹马来。阿莱娜，你绕到它后面。"
他慢慢靠近黄牛，将水袋里的水洒在地上。干涸的泥土瞬间吸饱了水分，散发出潮湿的气息。黄牛的鼻翼翕动，焦躁的蹄子渐渐放缓。
"稳住..."姜维轻声说着，趁牛低头舔舐水渍时，猛地扑上去抓住缰绳。黄牛受惊跃起，前蹄几乎踢到他的面门。阿莱娜趁机从后方抱住牛脖子，霍弋带着战马赶到，将受惊的黄牛引到空旷处。
"将军！"王大爷跌坐在地上，老泪纵横，"这牛跟了我十年，今日却..."
姜维扶起老人，从怀里掏出一块碎银塞进他手里："天灾面前，人比牲畜重要。明日我让人送两头小牛犊来，你教孩子们怎么饲养。"
回到议事厅时，马邈正在核对账本。烛光下，他的脸色比账本上的墨迹还要暗沉。
"存粮最多撑七日。"马邈放下狼毫笔，"西羌的商队若再不到，我们..."
"不会的。"姜维打断他，"阿莱娜的父亲答应过，就算倾部落之力也要把粮食送来。"他看向窗外，夜空中的银河清晰可见，"去把堡内的草药集中起来，教百姓们用苜蓿和蒲公英充饥。"
更深露重时，姜维独自登上城墙。月光下，干涸的农田像一张皲裂的老牛皮，远处的山峦轮廓模糊如巨兽的剪影。他摸出怀中的竹简，上面是诸葛亮临终前写给他的《便宜十六策》，泛黄的竹片上还留着丞相的墨迹。
"丞相，您说过'夫为国者，以民为基'。"姜维对着夜风低语，"如今祁山的百姓就像这干涸的土地，我该如何让他们重新焕发生机？"
忽然，一阵低沉的雷声从西北方传来。姜维抬头望去，只见乌云正从岷山方向翻涌而来，厚重的云层中闪过几道电光。
"下雨了！"