自顺天府判结了两起命案官司，撇清了林府嫌疑，林景泽再未提过休妻之事，俞瑶倚仗父亲俞刚襄助和硕亲王查办盛开雄有功，得圣上褒奖，往日跋扈之态复燃，早将父亲信中训诫抛至九霄云外。
彼时从兰顶罪，被判令发配岭南军营为妓。俞瑶于城郊驿站略作打点，赏衙役们几锭散银，特意嘱托：“一路上多担待些。”
又握着从兰的手，言辞恳切：“家中老小你且放心，我定会照拂周全。” 从兰含泪叩首，转身踏上前往岭南之路。
妙蕊才将身子调养好，俞瑶便着人将她传至前庭。美名其曰，教其礼仪。彼时赤日悬于中天，暑气蒸腾，妙蕊头顶白瓷海碗，碗中清水潋滟生光。她每迈一步，皆在俞瑶鹰隼般的目光下如履薄冰。稍有晃动，那三尺皮鞭便挟着裂帛之声破空而至，在妙蕊如雪肌肤上绽出朵朵红梅。
慕韶如身为妙蕊的授业女先生，见其乖张行径，常于授课时分遣人将妙蕊唤走。终有一日，她按捺不住，轻声劝道：“夫人此举，恐有失妥当。”
俞瑶闻言，唇畔勾起一抹冷嗤：“落魄寒鸦也敢效鸾凤清啼？不过是个寄身林府的女先生，竟妄图对本夫人指手画脚？”
这番话如冰棱掷地，叫人难辨她讥讽的是妙蕊，还是她这位女先生。慕韶如为谋生计，唯有将满腹委屈咽入喉中。
俞瑶斜倚雕花木榻，眼波流转间尽是轻蔑之色。
她执掌府中诸事，对待奴仆愈发严苛，动辄呵斥辱骂，棍棒交加，那股阴鸷狠戾之气，较往昔更甚三分。
自盛家赃银充入国库，户部银库一时充盈。林景泽身为户部尚书，正逢奏销盘查、拨补亏空的紧要时节。每日卯时便入值公署，与司官们核对数万两钱粮出入，账册堆积如山，朱笔批点不停。
各州县催缴的文书雪片般飞来，又要统筹河工、军饷诸项开支，直忙得连轴转。
黄昏时分，他刚核完扬州转运使司的漕银奏报，砚台里的墨汁已见了底。喝了口参汤又将心思全扑在案牍之上，仿佛要将这两月来积压的公务一口气料理干净，恨不得连吃住都在署衙，哪有心思过问府中之事。
时序渐入仲秋，俞瑶忙于筹谋节庆诸事，亲拟八珍玉食的菜谱，又在裳品阁、瑶光阁定制衣裳首饰，只为在中秋夜宴精心妆扮。
妙蕊暂脱鞭笞之苦，却未敢松懈半分，每日晨昏定省皆谨守礼数。
俞瑶倚在绣榻上，望着铜镜中自己日渐丰腴的面容，心底暗忖：林景泽自放贷事发后，虽未一纸休书断绝夫妻情分，却似将她视作陌路，月余未曾踏入她的寝殿。
膝下仅有一子终究势单力薄。若此后再无麟儿承祧，他日恐在这朱门之内难固根本。更兼温姨娘正得林景泽青眼，诞下子嗣不过是早晚之事。
念及此，她唤来心腹从曼，低声吩咐：“速去寻安医师，购置两颗‘回春丸’，切莫声张。”
中秋那日，金乌高悬，林景泽才慵懒起身。林允泽已在厅堂候得焦躁，见兄长缓步而来，忙上前拱手：“二哥这月余公务缠身，总寻不见踪影。如今难得休假，定要想个法子，救言卿妹妹出教坊司！她自幼养在深闺，怎经得起那等磋磨？”
林景泽眸光一凛，袖中手指微微收紧：“盛家犯的是欺君大罪，皇上雷霆之怒，岂是你我能触的？陆言卿身为盛家家眷，此劫难逃。”
“二哥何出此言！” 林允泽急得跺脚，“言卿妹妹与我们青梅竹马，如今她落难，我们若坐视不理，岂不让人耻笑？”
“你倒念着儿时情谊，陆言卿只怕都忘了，她可自始自终都未将你我当作亲人！” 林景泽拂袖冷笑，“你可知工部营缮司那个沙民逍，是她安插的眼线？若不是我提前向皇上密奏，此番清算名单上，怕早有你我兄弟的名字！”
林允泽脸色骤变：“沙民逍向来行事稳妥，怎会……”
“安稳不过是表象！” 林景泽踱步至窗前，望着庭院中纷飞的落叶，语气愈发森冷，“盛开雄买通工部营缮司陶安平，觊觎官窑瓷器暴利，安排沙民逍入营缮司接应。若非之前那批瓷器沉船江底，死无对证，工部营缮司早就被连根拔起。皇上隐忍不发，不过是在等一个斩草除根的时机。”
林允泽喉头发紧，额头沁出冷汗：“可我派人查探，并未发现端倪……”
“便是要你查无可查！” 林景泽转身，目光如刀，“盛家手眼通天，漕运圈钱无数仍不满足，还想插手官窑两头牟利，如此野心，皇上岂会容他？”
“二哥不是安然无恙？她先前想往户部安插人手，不也被你驳回了？” 林允泽攥着腰间玉佩，指节泛白，仍存着一丝侥幸。
林景泽周身骤然腾起寒意，青玉扳指在掌心硌出红痕：“陆言卿遭拒后，竟转攻户部朗中甘庆东。她掷十万雪花银，换得几张盖了户部大印的空白文书 —— 若我毫无察觉，待东窗事发，满朝上下谁会信我与逆党无关？丢官罢职不过是最轻的惩戒，盛家若借此行谋逆之举，林氏满门恐再无翻身之日！”
林允泽