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    这日，张巡视训练场时，发现一群西域士兵围成一圈，中间两个汉子正在摔跤。周围人声鼎沸，赌注已从铜钱升到了羊只。

    成何体统！”随行副将喝道。

    士兵们惊慌散开，两个摔跤手也赶紧跪地请罪。

    张辽却摆手笑道：“军中角力，古已有之。你二人再比一场，赢者赏羊一只，输者罚挑水三天。”

    士兵们欢呼起来。两位摔跤手更加卖力，最终一个瘦小但灵活的年轻人竟然摔倒了比他壮实得多的对手。

    张辽颇为惊讶，召来胜者问道：“你叫什么名字？如何以弱胜强？”

    年轻人恭敬回答：“小人名叫巴特尔，原是康居牧羊人。力气不如人，就只能用技巧和速度取胜。”

    张辽若有所思：“若让你训练一支轻装快速部队，专事骚扰敌军粮道、截击情报，你可能胜任？”

    巴特尔眼中放光：“小人愿尽力一试！”

    于是，一支由本地人组成的“长风营”成立，由巴特尔统领，专门训练轻骑游击战术。

    一个月后，使团带回消息：怛罗斯王阿而斯汗拒绝开通商路，甚至扣押了使团部分成员，只放回阿尔坦等几人传话。

    阿尔坦风尘仆仆地回报：“将军，怛罗斯王傲慢无比，说除非汉皇帝亲自来朝贡，否则休想通过他的领土。”

    周仓大怒：“狂妄之徒！将军，请让我带兵踏平怛罗斯！”

    太史慈却冷静问道：“阿尔坦，你可观察到怛罗斯国内情况？”

    阿尔坦点头：“怛罗斯王虽有三万精兵，但赋税沉重，百姓多有不满。且其国内奴隶众多，待遇极差，常有逃亡。”

    张辽沉吟片刻，忽然问：“你被扣押期间，可与当地百姓有所接触？”

    “有，”阿尔坦眼中闪过智慧的光芒，“我与看守的奴隶悄悄交谈，告诉他们我们这里奴隶可为官、平民可读书的事情，他们都很羡慕。”

    张辽拍案而起：“好！此战我有计了。”

    次日，张辽率大军离开赤谷城，向西进发。

    队伍浩浩荡荡，却秩序井然。并州铁骑为前锋，黑山军居中，西域各部队护卫两翼，后勤辎重紧随其后。

    经过姑墨、温宿时，当地百姓箪食壶浆以迎王师。不少年轻人甚至请求加入军队，被张辽婉拒：“你等好好耕作读书，便是对大军最大的支持。”

    翻越拔达岭时，山路险峻，大军行进缓慢。张辽与士兵同甘共苦，徒步攀爬险段，极大地鼓舞了士气。

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