早就在数着谁家的烟囱冒烟最勤。

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    锦衣卫的马蹄声在青石街上敲出密集的鼓点，从南街到北街，靴底碾过碎纸的声响混着商户关门的吱呀声，像一把钝刀在晋商心头来回拉锯。

    有家银号的账房先生慌手慌脚往墙缝里塞账册，指尖抖得太厉害，半截纸页露在外面都没察觉——那上面还沾着未干的墨迹，写着“鞑靼银货两讫”。

    “张掌柜，听说您库房里存着批‘农具’？”锦衣卫踹开绸缎庄大门时，掌柜正把一叠羊皮地图往酱缸里摁，浓黑的酱汁溅了满袍，却没注意到最底下那张被风吹到了门槛外。

    千户弯腰拾起，地图上用朱砂标着的路线，正好对上城外驿道的暗桩分布。

    “慌什么？”西市的票号东家强作镇定地喝止乱跑的伙计，转身却把密信塞进茶壶，滚烫的茶水冲得信纸发胀，字迹晕开成模糊的红——那是与瓦剌使者约定的暗号，此刻反倒成了最显眼的证据。

    更有甚者，南大街的布庄老板竟错把真账册当废纸烧了，灰烬里飘出半张“收鞑靼战马三百匹”的收据，被风卷着贴在锦衣卫的靴底。

    “大人，搜出这个。”校尉举着从酱缸里捞出来的地图，羊皮上的朱砂被酱汁泡得发亮。

    绸缎庄掌柜瘫坐在地，看着那半张飘到门口的信纸，终于明白——越是想藏，漏得越多，就像慌不择路的兔子，反倒把自己的脚印踩得越发清晰。

    锦衣卫千户抖了抖地图上的酱汁，嘴角勾起冷笑：本就是敲山震虎，没想到这虎自己撞进了笼子。

    南大街的布庄老板被按在地上时，隔壁票号的王东家正扒着后窗往外递账册。

    “快扔！”他压低声音对墙外的伙计喊，手里的账本边缘已经被火舌舔到，焦黑的碎片飘落在青石板上。

    “东家，李掌柜被抓了！”伙计接住账本，声音发颤。

    王东家回头瞥了眼街面，锦衣卫的刀光在晨光里晃得人睁不开眼，他咬咬牙，从梁上拽下更隐秘的木匣：“把这个埋到柳树根下，记住，三寸深！”

    绸缎庄的账房先生正往粪车里塞油纸包，听见同伴被擒的喝骂声，手一抖，包着密信的油纸破了，秽水漫进纸页，晕开的字迹反而更显眼。

    “还愣着？”他踹了伙计一脚，“去叫人！就说锦衣卫乱抓人，让同业公会的人来评理！”

    转移视线的话刚出口，就见巷口转出几个带刀校尉，显然早有防备。

    最急的是西市银号的赵掌柜，他一边让账房重抄假账，一边亲自往地窖搬铁箱。

    箱底的银币碰撞声太响，引来了巡逻的兵卒。

    “是……是准备给朝廷的税银！”他堆着笑解释，却没注意箱角露出的半张鞑靼文契。

    救人的喊声、搬东西的碰撞声、还有锦衣卫的呵斥声混在一起，晋商们像被捅了的马蜂窝，乱中出错——有人把要藏的证据当成要递的消息送了出去，有人慌得把假账当真的烧了，更有人想从后门跑，却一头撞进了锦衣卫的包围圈。

    “别乱！”王东家捂着被火燎到的袖子吼道，“按先前说好的，张三去报官拖延时间，李四带真账走水路！”

    可喊归喊，他手里的木匣怎么也塞不进墙缝，急得额头青筋直跳。

    恰在锦衣卫欲拿人之际，官府公差急匆匆赶来，高声喝道：“且慢！尔等拿人可有抓捕文书？”

    锦衣卫众人面面相觑，哪有什么文书在身，为首的锦衣卫千户便冷笑道：“我等乃锦衣卫，奉皇权行事，何须什么文书！”

    公差头目却也不惧，当即回怼道：“休得拿皇权压人！便是皇权，也得依着律法来！无文书便想拿人，岂有此理！莫说你等，便是皇上亲至，也得讲个规矩！”

    一番话，说得掷地有声，直让那锦衣卫千户脸色青一阵白一阵，却也无可奈何。

    官差当下便将那《大明律》本子取出，朗声道：“我等且依这《大明律》来说话，尔等锦衣卫便说说，莫非只凭怀疑，便算是有罪了？哪有这等道理！律法之上，可没这等说法。”

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