策略奏效。时间寄生虫迅速减少，时间流恢复稳定。但竹竺心中清楚，这只是暂时的胜利。导师和他的升华之道仍然隐藏在暗处，等待着下一个机会。
而最让她不安的是，在所有这些事件中，都隐约闪烁着周明远的影子——不是作为敌人，而是作为...某种更复杂的存在。
她决定进行一次大胆的时间镜像探查，不再寻找敌人，而是专门寻找父亲的踪迹。
镜像展开，映照出无数时间线。
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在大多数时间线中，周明远确实如他所说，成为时间流的守护者。但在几条极其暗淡的时间线中，她看到了不同的景象：周明远与某个模糊的身影对峙，那个身影的轮廓...与导师惊人相似！
就在她想要深入探查时，镜像突然破碎！不是被外部干扰，而是从内部崩解——某个存在于所有时间线的力量阻止了她。
手链剧烈震动，周明远的声音最后一次响起："有些真相，现在知道还为时过早。信任时间，小竹月。信任生命。"
然后，手链上的光芒彻底熄灭。七颗石子全部化为普通石头，梧桐嫩叶也枯萎凋零。
竹竺独自站在寂静的观测台，感受着前所未有的孤独。父母留下的最后礼物已经耗尽，现在她真正独自面对未来的挑战。
但就在绝望的边缘，她感受到某种新的力量在萌芽——不是来自父母，而是来自她自己。一种经历了无数考验后沉淀下来的坚韧与智慧。
她轻轻抚摸枯萎的手链，轻声立誓："无论未来如何，我会守护生命的多样性。不是为了父母，而是因为这是正确的选择。"
宇宙之树仿佛回应她的誓言，初九之枝发出新的光芒——不再是银蓝色，而是深邃的七彩光芒，如同所有宇宙的融合。
新的时代，正式开启。
初九之枝的净化完成后，七宇宙联盟进入新的稳定期。竹竺变得更加沉稳，她的决策少了些情感冲动，多了份深邃智慧。各族代表逐渐意识到，这位经历过无数考验的领导者已经真正成熟。
但和平总是短暂的。某个清晨，宇宙之树检测到极其异常的能量签名——来自虚空宇宙的深处，与导师的能量特征完全匹配。
"这次不能再让他逃脱。"竹竺亲自带领精英小队前往。芽芽和雪爪坚持同行，尽管竹竺试图阻止。
"您不是独自一人，母亲。"芽芽坚定地说，"联盟是我们共同的责任。"
雪爪的合金爪闪烁着寒光："让那家伙尝尝铁骨狼族的厉害。"
跃迁过程异常顺利，仿佛有人铺好了道路。目标区域是一个从未被记录过的星系，中央漂浮着一个巨大的生物机械构造体——如同活着的星球，表面覆盖着不断变化的几何图案。
"欢迎，竹竺·周。"导师的声音从四面八方传来，"还有你的...小伙伴们。"
构造体表面打开通道，内部是超乎想象的景象：不是冰冷的实验室，而是美丽的生态花园，各种生物机械混合体和谐共处，甚至能看到各族代表愉快交流的场景。
"这是升华之道的成果，"导师现身，依然是那副温和的模样，"没有冲突，没有误解，只有和谐与理解。"
竹竺没有被表象迷惑，量子感知全力展开："表象之下呢？我感受到痛苦的能量，被压抑的个体性。"
导师的笑容稍微僵硬："进化总是有代价的。但最终结果是更好的。"
"更好的定义是什么？"竹竺反问，"谁有权力定义'更好'？"
就在这时，芽芽突然惊呼："那个狼族...他的意识在求救！"
竹竺立即聚焦：看似愉快的狼族代表，意识深处确实发出微弱的求救信号。其他"皈依者"也是如此——表面和谐，内心却被囚禁。
"解放他们！"雪爪怒吼着冲上前，但被无形的屏障阻挡。
导师叹息："真遗憾。我本希望你们自愿加入。"
构造体突然变化，美丽的景象消失，露出残酷的本质：所有皈依者都被连接到中央处理器，如同电池般被抽取能量和意识。
战斗爆发。竹竺的小队与构造体的防御系统激烈交火。但敌人的战术极其诡异：不是直接杀伤，而是试图融合他们。
"他们在收集我们的