老者——郑鼎——摆了摆手。

    那动作随意得很，随意得像赶走一只嗡嗡作响的蚊虫，像拂去落在肩头的一片枯叶。

    仿佛面前站着的不是一个活了数十年的人类，不是什么“晚辈”，而是一个——嗯，一个可以说说话的小家伙。

    李长风直起身。

    他有很多问题想问。太多了，多到不知从何问起。它们像潮水般涌上心头，又一波一波地退去，留下满地的疑问，亮晶晶的，晃得人眼花缭乱。

    他斟酌着，开口：

    “前辈方才说，您已经死了？那现在站在晚辈面前的......”

    “一缕残魂。”

    郑鼎淡淡道。

    他说这四个字时，语气平静得没有一丝波澜。没有哀伤，没有不甘，没有那种“我竟然只剩一缕残魂”的唏嘘。仿佛在说一件早就接受了的、本该如此的事。

    “尚未散尽的残魂。”

    他抬起手，指了指脚下。

    李长风顺着他的手指看去——脚下是虚无，是无边无际的黑暗，什么也看不见。但他知道，那黑暗之下，是山。

    是镇妖山。

    “此山，便是我肉身所化。我的残魂支撑着这座山，在世间漫无目的地游荡。”

    郑鼎说着，目光望向远处。那里，若有若无的山体轮廓隐没在浓雾之中，像一头沉睡的巨兽，在梦中缓缓呼吸。

    “多少年，无数人来此问鼎。无数人踏过那祭坛，进入试炼，或成或败，或生或死。”

    他顿了顿。

    “但我的残魂，也在一日日消散。因为丹田破碎，再无根基可依。”

    他收回目光，重新落在那高天之上五轮流转的大日之上。

    那眼神里，有庆幸，有如释重负，还有一丝——李长风看不太懂，但总觉得像是一个人漂泊太久，终于看见了归途的灯火。

    “若不是你及时带着我的丹田碎片赶来，或许再过些年月，我便将永远消失。”

    他轻轻叹了口气。

    那叹息很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，荡开的涟漪几不可见。

    “到那时，镇妖山......”

    “也会成为一座普通的山。”

    李长风心头一跳。

    他想起此前在乾国时听到的那些传闻——镇妖山气运衰退，妖族不再敬畏，边境妖患四起，连那雪狼王苍猊都敢率众南侵，屠戮边镇，直至被寒千剑以命换命，才止住了那一波攻势。

    原来如此。

    原来不是镇妖山本身出了问题。

    是支撑这座山的残魂，在逐渐消散。

    是这座山的主人，快要真的身死道消了。

    他抬眼看向郑鼎。

    这一次，目光里多了几分复杂。

    这位前辈，以残魂之躯，撑起一座山，撑起一方天地，撑起无数玄修问鼎宗师的试炼之路，撑了千万年。

    那是多少个日升月落？多少次春去秋来？多少代人生老病死、王朝兴衰更迭？

    而他，就那么守着，等着，撑着一口气，不肯散。

    如今，已是油尽灯枯。

    而他，恰好带着那破碎的丹田，来到了这里。

    是第一个。

    李长风心中又闪过那个念头。

    玄界之中，或许还有其他的碎片，或许还会有第二人、第三人带着另一副“丹田”来到这里。但那些都是以后的事了。