.”老将军眼中闪过锐光，“会分兵取周边各县，断我狄道外援，逼我出城决战。”

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    正如胡才所料，次日马日磾果然分兵五千，由俄何、烧戈率领，前往攻打陇西郡南部的安路、临洮二县。与此同时，蜀军大营向前推进十里，距狄道仅四十里。

    站在狄道城头，胡才远眺蜀军营寨，眉头紧锁。张贲在一旁焦虑道：“校尉，若安路、临洮失守，狄道就成为孤城了。是否派兵增援？”

    胡才摇头：“马日磾正盼着我分兵。传令安路、临洮守军，若不可守，则退守狄道。”老将军握紧城墙雉堞，“汉阳援军何时能到？”

    “最快还要五日。”

    次日黎明，蜀军突然全力进攻狄道。尽管胡才拼死抵抗，狄道守军仍陷入苦战。马日磾亲临前线，指挥蜀军轮番攻城。

    战斗持续整整一日，狄道城几度易手，又几度被北汉军夺回。日落时分，蜀军终于暂退，留下城外累累尸骸。

    城头上，胡才甲胄破裂，浑身是血，倚着垛口喘息。副将张贲清点伤亡后前来禀报：“校尉，今日阵亡两千余人，伤者无数。若蜀军明日再这般猛攻，恐难支撑。”

    胡才望着城外蜀军营中升起的炊烟，咬牙道：“援军如何来的这么迟缓？”

    是夜，胡才召集众将议事。众人皆面色凝重，帐中气氛压抑。

    “校尉，不如...趁夜突围？”张贲试探道。

    胡才摇头：“狄道若失，陇西门户洞开。届时蜀军长驱直入，凉州危矣。”他握紧拳头，“唯有死守待援。”

    就在这时，城外突然传来喧哗声。一士兵匆匆入帐：“报！蜀军遣使送来书信！”

    胡才展开帛书，只见上面写道：“胡将军台鉴：今日一战，足见将军忠勇。然狄道孤城，终难久守。我敬将军是英雄人物，不忍尽戮。若将军愿开城纳降，必保全军性命，不伤百姓分毫。否则明日攻城，必破狄道。马日磾敬上。”

    帐中诸将面面相觑。张贲低声道：“胡校尉，马日磾所言不虚。今日观蜀军攻势，狄道确难久守。不如...”

    “住口！”胡才勃然变色，“陛下将狄道托付于我，岂可降敌！”他猛地起身，“传令各部，整备守城器械，准备明日死战！”

    然而当夜子时，狄道南门悄悄开启，一队人马欲潜出投蜀，被巡城士兵发现。虽然及时制止，但军心已动摇。

    次日清晨，蜀军再次攻城。与前日不同，今日马日磾亲自擂鼓助战，蜀军士气大振。

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