瑾潼点头，指尖轻轻抚过骆驼背上装着埃及棉花种子的布囊。这布囊是阿青特意缝制的，上面绣着小小的葡萄藤纹样，针脚细密，像是把贺兰的生机也缝在了里面。“得好好护着这些种子，”她轻声说，“王伯要是知道埃及棉花能在贺兰扎根，肯定要乐上好几天。”
话音刚落，身后突然传来一阵急促的马蹄声。众人回头，只见一个埃及侍从骑着快马追来，手里举着一个青铜盒子。“瑾潼姑娘！李默先生！”侍从勒住马，气喘吁吁地递过盒子，“法老陛下忘了把这个交给你们——这是埃及的‘太阳石’，据说能在沙漠里指引方向，陛下说你们去印度的路上或许用得上。”
瑾潼接过青铜盒，打开一看，里面躺着一块掌心大小的浅色石头，表面刻着复杂的太阳纹路。她握紧盒子，对着侍从深深欠身：“替我们谢谢法老陛下，这份心意我们记在心里了。”侍从笑着点头，调转马头往回走，身影渐渐消失在沙尘里。
接下来的旅程比预想中顺利。有了“太阳石”指引方向，商队避开了几处容易迷路的戈壁，遇到的部落也都带着善意。在一个名为“库姆”的部落，首领看到商队携带的葡萄苗，眼睛一下子亮了——他年轻时曾随商队到过西域，尝过葡萄的滋味，只是一直没能找到葡萄苗。瑾潼听说后，特意从驼背上取下三株健壮的葡萄苗送给首领，还手把手教他如何培土、修剪藤蔓。首领感激不已，让人牵来五匹骆驼，送给商队当脚力，又派了两个熟悉路线的族人，护送他们到红海港口。
抵达红海港口时，南洋商人早已带着商船等候在码头。那艘商船通体涂着暗红色的漆，船帆上绣着巨大的椰子树图案，远远望去像一只展翅的海鸟。南洋商人站在船头，挥着帽子喊：“瑾潼姑娘！李默先生！可算把你们盼来了！”
登上商船，瑾潼才发现船上早已装满了货物——有南洋的香料、印度的宝石，还有几箱她从未见过的热带水果。南洋商人笑着解释：“这些水果叫‘芒果’，在印度遍地都是，甜得很，你们路上尝尝鲜。等到了印度，我带你们去最大的香料市集，那里的胡椒、肉桂，保管你们闻着就想多买几袋！”
商船时，红海的海水泛着宝石般的蓝色，海鸥在船舷边盘旋。瑾潼靠在船栏上，看着远处的海岸线渐渐模糊，心里突然生出一种奇妙的感觉——从贺兰到罗马，从埃及到印度，这一路跨越了山海，却也把不同土地上的善意紧紧连在了一起。李默走过来，递给她一个刚剥好的芒果：“尝尝？南洋商人说这是刚从树上摘下来的，最是新鲜。”
瑾潼咬了一口芒果，甜润的汁水在舌尖散开，带着阳光的味道。她笑着点头：“真甜，比贺兰的沙枣还甜。等回去的时候，咱们也带些芒果种子，说不定能在贺兰种活。”李默听了，忍不住笑出声：“你啊，走到哪儿都想着带种子回去，王伯要是知道了，肯定要把你当成‘种子收集官’。”
商船在海上航行了二十三天，终于抵达印度的“马拉巴尔”港口。刚下船，一股浓郁的香料味就扑面而来——码头上摆满了装满胡椒、豆蔻的麻袋，挑着担子的小贩穿梭在人群里，嘴里喊着听不懂的印度语，却带着热情的笑意。南洋商人熟门熟路地领着众人往市集走，一路上不停有人和他打招呼，显然是常来此处。
“前面就是最大的香料市集了！”南洋商人指着不远处的一片热闹区域，“那里的香料不仅种类多，价格也公道。去年我就是在这儿买的胡椒，带回南洋后很快就卖光了。”
走进市集，瑾潼和李默都看呆了——货架上摆着五颜六色的香料，红的辣椒、黄的姜黄、绿的罗勒，还有一些装在玻璃罐里的粉末，散发着独特的香气。商贩们看到商队携带的青瓷和棉布，纷纷围了过来，用生硬的汉语问：“这……青瓷，多少钱？棉布，换胡椒吗？”
瑾潼笑着拿出一块印着葡萄纹样的棉布，递给身边的一个老商贩：“您摸摸看，这棉布又软又结实，用来做衣服很舒服。您要是喜欢，我们可以用棉布换您的胡椒，一斤棉布换两斤胡椒，怎么样？”老商贩接过棉布，用手指反复摩挲，又凑到鼻尖闻了闻，脸上露出满意的笑容，立刻转身从货架上抱来一袋胡椒：“换！我要五块棉布，换十斤胡椒！”
消息很快在市集里传开，越来越多的商贩围过来，有的用胡椒换棉布，有的用宝石换青瓷，还有的甚至提出用自家种植的水稻种子换葡萄苗。瑾潼和李默忙得不可开交，直到夕阳西下，才把带来的一半货物换了出去，换来的胡椒、香料装满了三个大木箱，还有几袋沉甸甸的水稻种子。
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当天