瑾潼与二王子巡完营地时，日头已爬至半空。两人沿着新开辟的田埂缓行，脚下的泥土沾着潮气，轻轻裹住鞋尖。田地里的庄稼正拔节生长，青嫩的叶片在阳光下泛着莹润的光，风一吹，便此起彼伏地晃，像无数双小手在轻轻挥舞，连空气里都飘着丰收的期许。
劳作的百姓们先看见了他们，纷纷直起身，粗糙的手掌在衣角上蹭了蹭，脸上堆起质朴的笑。一位老农拄着锄头走上前，沟壑纵横的脸上满是欢喜：“二王子，瑾潼姑娘！您瞧这苗儿，比去年壮实多了，今年定是个好年成！”
二王子颔首，目光扫过连片的青苗，语气里带着暖意：“这都是大家的辛苦，往后的日子，定会越来越好。”瑾潼也上前两步，轻声问起庄稼的长势，又细问是否缺了农具、少了种子。老农一一答了，言语间满是感激，连眼角的皱纹都舒展开来。
待与百姓们道别，两人继续沿着田埂往前走。瑾潼忽然停住脚，指尖拂过一片垂落的稻叶，轻声道：“如今贺兰安稳了，百姓们能安心种地，可若想日子更宽裕些，或许该试试贸易。”
二王子脚步一顿，转头看她：“你有想法？”
“漠北的皮毛、马匹是出了名的好，咱们贺兰也有好东西——阿竹的桃花瓷，还有山里的枸杞、酿的葡萄酒。若是能与漠北通商，既能让咱们的东西走出去，也能让百姓多些收入。”瑾潼的眼睛亮着，语气里满是期待。
二王子思索片刻，眼中渐渐有了笑意：“你说得极是，互利共赢的事，值得做。”
筹备的日子里，贺兰山处处透着忙而不乱的劲儿。瑾潼与二王子召集了商户与工匠，听他们细说本地的特产——阿竹的桃花瓷最是惹眼，素白的瓷身上绘着淡粉的桃花，花瓣晕染得似要滴出水来，摆在案上，倒像把春日的景致留住了。众人见了，都赞不绝口，当即定了将其作为贸易的要紧货物。
与此同时，二王子派去漠北的人也传回了消息。苏婉听闻通商之事，欣然应允，还说漠北早有此意，愿为商队提供便利。没过多久，双方便敲定了商品、地点与时间，只待万事俱备，便可启程。
瑾潼没闲着。她领着人去修通往漠北的路，原先坑洼的土路被拓宽、夯实，沿途还建了几座驿站，供商队歇脚补给。巴图则挑了精壮的士兵，日夜操练，组成护卫队——商路艰险，安全最是要紧。
终于到了商队出发的那日。晨光熹微时，数十辆马车浩浩荡荡地驶出贺兰，车上装满了粮食、水果、桃花瓷，还有绣着山水的布匹。赶车的商人勒着缰绳，脸上满是期待，连马蹄踏在地上的声音，都透着轻快。
可这份轻快，在三日后被打破了。
那日午后，一名士兵浑身是尘，骑着快马冲进营地，声音里满是慌张：“二王子！瑾潼姑娘！商队……商队遇袭了！”
瑾潼与二王子正在议事，闻言猛地站起身。二王子快步上前，抓住士兵的手臂：“商队现在在哪？伤亡如何？”
“商队暂时安全，在前方山谷驻扎，只是丢了些货物，还有几位兄弟受了伤，让小的回来求援！”士兵喘着气，额上的汗顺着脸颊往下淌。
瑾潼的眉头拧成了结，指尖微微发凉：“竟敢在贺兰的地界上劫商队，若是纵容，日后通商之路便再难走了。”
二王子的脸色也沉了下来，当即下令：“巴图，召集人手，随我去支援！”
瑾潼上前一步：“我也去。”
二王子看着她坚定的眼神，终究没说反对的话，只道：“多加小心。”
临行前，老夫人拉着瑾潼的手，掌心的温度带着牵挂：“潼儿，务必平安回来。”瑾潼笑着点头，替老夫人理了理衣襟：“奶奶放心，我很快就回来。”
马蹄扬起尘土，一行人朝着商队遇袭的方向疾驰。风刮在脸上，带着几分凉意，每个人的神色都凝重——商队是贺兰的希望，绝不能出事。
赶到山谷时，日头已西斜。商队的人正守在马车旁，见他们来了，紧绷的神色才松了些。商队首领快步上前，单膝跪地，声音里满是愧疚：“二王子，瑾潼姑娘，是属下无能，让商队遭了难。”
二王子扶起他，目光扫过散落的货物与受伤的士兵，沉声道：“不怪你，先说说遇袭的经过。”
“我们进谷时，没见半个人影，谁知刚走到谷中，两侧山林里突然冲出一伙强盗，箭雨来得又快又急，我们来不及防备……”首领说着，语气里满是懊恼。
二王子沉吟片刻，看向身旁的巴图：“强盗既敢在此埋伏，巢穴定在附近山林。分两队，一队正面进攻，一队绕