阿竹忽然问瑾潼：“姐姐，镇北将军当年是不是很勇敢？”瑾潼点头，轻声说：“他是个英雄，为了守护这片土地，付出了很多。”阿竹握紧拳头，眼神坚定地说：“我以后也要像镇北将军一样，守护贺兰山，守护这里的百姓。”

    十二月二十三那天，是北方的小年。百姓们在营地门口挂起了红灯笼，还杀了一头猪，准备和士兵们一起过年。老夫人领着妇人们包饺子，有的包着铜钱，有的包着红枣，说吃到铜钱的人来年财运好，吃到红枣的人来年日子甜。二王子则让人在桃林旁搭了一个戏台，请了附近镇上的戏班子来唱戏。

    除夕夜，贺兰山脚下一片热闹。百姓们和士兵们围坐在火堆旁，吃着饺子、看着戏，脸上满是笑容。瑾潼和二王子并肩站在火堆旁，看着眼前的景象，心里满是温暖。阿竹跑过来，手里拿着两个刚煮好的饺子，递给瑾潼和二王子：“姐姐，二王子，你们快吃，这两个里面都有铜钱！”瑾潼和二王子接过饺子，咬下去时果然吃到了铜钱，两人相视一笑，眼中满是默契。

    大年初一那天，瑾潼和二王子领着百姓们去给老夫人拜年。老夫人穿着一身新做的红棉袄，手里拿着一个红包，递给阿竹：“好孩子，祝你来年学业进步，身体健康。”阿竹接过红包，笑着说：“谢谢老夫人，我也祝老夫人身体健康，长命百岁。”随后，他们又去了镇北将军的衣冠冢前，瑾潼将一块桃花酥放在坟前，轻声说：“将军，我们现在过得很好，贺兰山很安稳，百姓们也很幸福，你放心吧。”

    春天很快又到了。三月初，贺兰山脚下的桃林再次冒出了嫩芽，比去年更加旺盛。阿竹每天都去桃林浇水，看着嫩芽一天天长大，脸上满是期待。老夫人则开始准备迎接巴图，她将去年做的厚棉袄拿出来，又缝补了几处，还在棉袄的领口绣了一朵小小的桃花。

    三月初三那天，巴图如约而来。这次他带来了更多的匈奴百姓，还有漠北的新收的草药和良马。当他看到老夫人递过来的厚棉袄时，眼眶立刻红了：“谢谢您，老夫人，这棉袄比漠北的羊毛袍还暖和。”老夫人笑着说：“只要你不嫌弃就好，以后每年冬天，我都给你做一件。”

    巴图这次在贺兰山留了半个月。期间，他跟着瑾潼和二王子去了学堂，看到孩子们认真读书的样子，很是感慨：“以后漠北也要建学堂，让我们的孩子也能读书写字，了解中原的文化。”他还跟着老夫人和草药老者们去山里采草药，学习中原的草药知识，说要把这些知识带回漠北，让更多的匈奴百姓受益。

    离开前，巴图拉着瑾潼和二王子的手，郑重地说：“以后匈奴和中原就是一家人，若是有人敢破坏这份和平，我巴图第一个不答应！”瑾潼和二王子点头，他们知道，这份和平来之不易，需要他们一起守护。

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