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    顾远用力抓起染血的绢布按在算珠上：\"让李襄扮作信使...\"

    \"扮不得！上月耶律洪给各寨发了缉捕令——\"金牧指尖蘸着脓血在地图画出红痕，\"专抓行为异常者和外人……\"

    寅时的更漏滴在青铜龟甲上，顾远暴起掀翻灯台。流淌的灯油在桌面撒开，仿佛是他此刻的内心，火苗窜到\"五毒潭\"标记时陡然转绿——仿佛在示警。

    \"用古日连部的狼烟传讯如何？\"他撕下《百兽部族谱》封皮，\"前朝镇南军用此法三日可通苗疆。\"

    金牧拔起袖中短刃刺穿桌面：\"兄长莫忘了，去年腊月李克用便烧了苍狼岭！\"刀尖挑出焦黑的丝缕，\"如今能燃狼烟的白桦脂，只够烧出三十里信号。\"

    帐口忽灌进雪粒，顾远抓起飘屋里的雪花按在眉心：\"那就让让邹野改道黑水河...\"

    \"改不得！\"金牧的算盘重重砸在地上，\"契丹人正在黑水河祭冰神，沿岸三十里都是耶律洪的眼线！\"

    五更梆子响过三遍，顾远盯着渐熄的灯芯。蜡泪在案头凝成道道沟壑，像极了苗疆错综的水道。金牧思索再三，忍痛蘸蜡油在蜡痕上添了七条岔路。

    \"走鬼见愁崖如何？\"他眼底泛起血丝，\"前朝采药人留下的栈道...\"

    \"栈道石钉去年被山洪冲垮了。\"顾远从夹层抽出泛潮的《云中勘舆志》，\"我今日刚回来便暗中派王畅手下去探过，只剩三十七根腐木桩。\"

    金牧的小窄刀折断在蜡堆里。帐外远处传来拜火教徒的诵经声，混着尸傀咀嚼骨头的脆响。两人皆眉头紧锁，陷入沉思……

    晨光刺穿地牢气窗时，金牧的银算盘已散落满地。顾远徒劳地拼接算珠排列，却发现无论怎么摆都是死局：翡翠珠指向耶律洪的游骑，玛瑙珠对着李克用的前锋，象牙珠卡在拜火教的尸傀阵之间。

    \"除非能同时让三股势力在五毒潭自相残杀...\"他抓起染血的绢布捂住口鼻，喃喃自语。

    金牧剧烈咳嗽，回应道：\"没用的...三日前某就试过派人在耶律洪那面乙室部水井下毒...但还没行动就被李克用的斥候截了我们的药人。\"

    帐口似轰然倒塌，一线天光照在苗疆地图上。三十七个红点正在晨光中褪色——桑皮纸的药墨过了时效。顾远心中暗骂着将计划推翻，似乎棋局已然到了死局，自己的子力根本不够，巧妇难为无米之炊，他真的再想不出任何办法了，金牧更是如此……有道是:

    风云诡谲局中局，苗岭嵯峨雾障迷。

    雄心欲展破死地，胸藏智谋难如意。

    虎胆欲开生死境，豹韬难抵运时欺。

    纵有刀山横铁骨，凌云志在九霄齐。

    烽烟匝地战声急，兄弟同袍踏血泥。

    铁算拨星谋势定，假心换命计中奇。

    改头藏刃惊涛隐，悬命游丝险象罹。

    栈道狼烟遮望眼，前途渺渺暮云低。

    鹬蚌相争收利刃，五潭深处定玄机！

    兄弟二人能否解开死局?预知后事如何?且听下回分解。