车轮滚动，马蹄踏在冻硬的路上发出清脆的声响。
长长的车队，在黎明前最深的寒冷中，缓缓驶离了长安城宏伟的城门，向着温暖的南方，向着大海的方向进发。
李青竹和韦檀儿站在城门口寒风中，目送着车队消失在驿道尽头。
“青竹，你说能成吗？”
韦檀儿挽着李青竹的胳膊，小声问，眼里带着期待和一丝担忧。
李青竹拍了拍她的手，望向南方朦胧的天际，声音柔和。
“英儿的心思，这么多年，我们都看在眼里。”
“夫君那性子，你又不是不知道，慢热，又顾念太多。”
“这次去岭南，路途遥远，朝夕相处，总该有个结果了。”
“成与不成，都是他们自己的缘分。”
“我们尽了心，也给了机会，剩下的，就看天意吧。”
...
车队沿着官道南下。
天气寒冷，但官道还算平整。
车厢里，柳叶摊开那张巨大的海图，试图将注意力转移走。
可车厢轻微的晃动，窗外偶尔传来的清脆马蹄声，总让他有点分神。
中午在驿站打尖休整。
驿站的厅堂简陋却暖和，挤满了南来北往的客人。
柳叶，李承乾，几位大掌柜和东宫属官们，占据了一角两张拼起来的大方桌。
热气腾腾的羊肉汤锅端了上来，蒸腾的热气驱散了寒意。
贺兰英很自然地端着碗，挨着赵怀陵坐下了，就在柳叶斜对面。
“贺兰姐姐，你去过岭南？”
李承乾好奇地问。
“小时候跟我爹去过一次广州港，待了没几天。”
“热得要命，湿漉漉的，到处是棕树叶子和叮当响的贝壳风铃。”
“海腥味隔两条街都能闻到。”
贺兰英咽下一口汤饼，随口道：“不过那边的水果是真甜，荔枝，龙眼，还有种叫黄皮的，酸酸甜甜，挺有意思。”
“哦，对了，那时候街上还能看到好多黑皮肤的昆仑奴，卷头发，厚嘴唇，个子不高但力气大得很。”
她描述得很接地气，逗得李承乾眼睛发亮。
柳叶默默听着，往嘴里塞了一块羊肉，有点食不知味。
他能感觉到，贺兰英似乎真的把这次同行当成了普通的老朋友相聚外加一趟公差，态度自然坦荡，没有丝毫扭捏。
这反而让他觉得自己之前的那点发怵，有点自作多情和小家子气。
下午继续赶路。
也许是心理暗示起了作用，也许是贺兰英刻意保持了距离，柳叶渐渐放松下来，心思重新回到了海图上和岭南的安排上。
他开始和同车的韩平低声讨论起船队可能的损耗，补给需求以及一些贵重货物的初步估价问题。
傍晚时分，抵达下一个较大的驿镇投宿。
驿站房间有限，大通铺居多。
柳叶，李承乾和几位核心人物自然分到了单间或较好的房间。
安排住宿时，贺兰英主动找到了驿丞。
“给我安排个普通单间就行，离柳东家和太子殿下他们近点，万一有什么事好照应。”
她语气自然，理由充分，驿丞连忙应下。
柳叶拿着钥匙走向自己房间时，正好看到贺兰英抱着她自己那个不大的包裹，推开隔壁房间的门进去。
她转头看到柳叶，还扬了扬下巴算是打招呼，随即关上了门，动作干脆利落。
柳叶站在自己房门口，看着那扇紧闭的门，脑子里不知怎么的就冒出李青竹和韦檀儿临走时那意味深长的笑容。
他叹了口气，摇摇头，也推门进了自己的房间。
接下来的几日行程，大体如此。
贺兰英的存在感很强，她骑术精湛，常常主动承担起外围巡视的任务，查看路况，提醒车队注意路上可能的坑洼或积雪滑溜的地方。
她性格开朗，和竹叶轩的伙计，东宫的护卫都能聊上几句，丝毫没有贵女的架子。
也会在李承乾问起旅途见闻时，适时地插几句话，分享些奇闻趣事。
但在柳叶面前，她始终保持着一种恰到好处的老朋友的距离，偶尔需要交流，也是关于行程安排，安全警戒之类的公事，语气平静，眼神坦荡。
她甚至没有刻意找柳叶私下说过话。
这种正常，反而让柳叶心里那点微妙的别扭渐渐消失了，取而代之的是一种熟悉的相处感。
他甚至开始主动和贺兰英讨论起一些行程细节或者岭南的预期情况，就像当初一起合作生意时那样。
贺兰英表面平静，心里却远不如面上那么轻松。
每一次靠近柳叶，哪怕只是隔着几步远说句话，她手心都在微微