他端坐着，腰杆挺得笔直，如同衙门里当值的姿态。
“东家。”
“累是真累了，不是身子跟不上，是这心气磨得差不多了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，也像是在梳理多年的心绪。
“您还记得吧？当年在长安县衙，我就是个管户籍，征粮税，断些鸡毛蒜皮官司的小县丞。”
“日子清苦，规矩多，但操心的，终归只是长安县这一亩三分地上的事。”
“再复杂，也有限。”
“后来承蒙东家看得起，把我从衙门里捞了出来。”
韩平嘴角牵起一丝苦笑，带着点自嘲的意味。
“竹叶轩好啊，钱多，权大，见识广，东家待下也宽厚。”
“可这摊子太大了！”
“从长安总号到各道分号，从账房先生，跑街伙计，到库房把头，船队管事，还有遍布各地的工坊匠人头目。”
“林林总总，几万张面孔，几万颗人心。”
“桩桩件件，背后牵扯的都是活生生的家小生计。”
他长长吁出一口气，那气息仿佛带着积年的沉重。
“这些年，我韩平自问不敢懈怠，眼不敢揉沙。”
“提拔了不少能干事的，也敲打过不少起了歪心的。”
“可这管人的活儿，比当年在县衙管百十号衙役，管几万百姓户籍，难上百倍不止。”
“它耗的不是力气，是心神。”
“东家，我这把年纪，熬鹰似的熬了这么多年，心气是真的有点熬没了。”
“夜里躺下，脑子里还在转着哪个分号的人事安排是不是有疏漏，哪个家伙的考绩是不是掺了水分，哪封告密的信件背后藏着什么弯弯绕绕，睡不踏实。”
他抬起眼，目光坦然地看向柳叶，那份沉静的疲惫不加掩饰。
“趁着还没老糊涂，趁着手脚还算利索，趁着还没出什么大纰漏。”
“我想，也该给年轻人腾腾位置了。”
“退下来，歇歇，看着年轻人接手，我这心里，反倒能踏实些。”
柳叶静静地听着，手指在温热的酒杯杯沿上轻轻滑动。
他看着韩平眼角深刻的皱纹和鬓边的霜色，那份挽留的话在舌尖滚了几滚，终究没有硬说出来。
强留一个心气耗尽的老人，对竹叶轩，对韩平本人，都未必是好事。
“真决心定了？”
柳叶的声音低沉了些，带着一丝不易察觉的喟叹。
韩平很肯定地点点头。
“定了。”
柳叶沉默了片刻，端起杯中酒，一饮而尽。
那酒的暖意顺着喉咙下去，似乎也熨帖了些心中的复杂情绪。
“行，你的心思我明白了。”
他放下杯子，身体微微前倾，语气变得郑重。
“竹叶轩能有今日，你们三位劳苦功高。”
“你主管人事这些年，根基扎得稳当，风气也正，这份功劳，我心里有数。”
“你想歇歇，我拦着就不近人情了。”
“退居二线可以，彻底撂挑子回家含饴弄孙，那可不成。”
“竹叶轩这棵大树，根深叶茂了，难免也滋生些虫豸。”
“你火眼金睛，这份本事，不能浪费。”
“我想请你退下来后，担个竹叶轩巡查大使的名头。”
“不坐班，不理事，只做一件事，专门查办竹叶轩内部那些见不得光的勾当！”
“无论涉及到谁，无论在哪一级，只要你察觉有异，便可直接报我！”
“我给你专奏之权，见令牌如见我本人，如何？”
柳叶的目光紧紧锁定韩平，带着询问，也带着信任。
这个位置，需要绝对的忠诚，丰富的经验，不怕得罪人的硬骨头，以及对人性的洞察，环顾整个竹叶轩，似乎没有谁比这位人事大掌柜更合适了。
韩平眼中原本如释重负的平静，在听到这个提议后，瞬间泛起一丝波澜，随即亮了起来。
那是一种久违的，被需要和被认可的锐气重新点燃的感觉。
他不需要处理繁琐的日常人事，不需要权衡复杂的派系关系，只需要专注于他最擅长也最痛恨的事情。
揪出那些蠹虫！
这简直是为他量身定制的差事！
他胸膛微微起伏了一下，坐姿更加端正。
“韩平，乐意之至！”
“只要东家信得过，这把老骨头，就钉在巡查的位置上！”
“定不负所托！”
柳叶看着他眼中重新燃起的火焰，心中最后那点因老臣请辞而起的惋惜也烟消云散，取而代之的是一种欣慰。
“好，有你这句话，我就放心了。”
“巡查大使的牌子印信，年