与襄阳城的喧嚣渐散不同，此刻的蒙古水寨戒备森严，气氛肃杀。
巡逻的哨兵眼神锐利，弓弩上弦，一股无形的压力笼罩着这片连绵的营帐。
中军大帐内，却是另一番景象。
帐内灯火通明，牛油烛的光芒将帐壁上悬挂的舆图映照得格外清晰。
盆中的炭火烧得正旺，驱散了江边的湿寒。
此刻，帐门被两名身着精甲的蒙古卫士缓缓推开，一股裹挟着水汽的寒风涌入，却在触及帐内温暖的空气时迅速消融。
随着寒风一同进入的，是一行身着青色锦袍的身影。
为首之人约莫五十岁上下，面容清癯，颔下三缕长髯梳理得一丝不苟，一双眼睛深邃如古井，虽未刻意展露气势，却自带一种运筹帷幄的沉稳气度。
他便是忽必烈最为倚重的谋主 —— 刘秉忠，江湖人称 “刘先生”。
刘秉忠身后跟着四名随从，皆身着同色锦袍，腰间佩着制式相同的长剑，步伐整齐划一，显然都是训练有素的护卫。
他们甫一进帐，便分立两侧，目光警惕地扫视着帐内众人，周身散发出若有若无的戒备之意。
帐内早已备好接风宴，忽必烈身着玄色龙纹锦袍，正端坐于主位之上。
他见刘秉忠进来，立刻起身离座，脸上露出真诚的笑容，快步上前：“先生一路辛苦，本王已在此等候多时。”
刘秉忠微微躬身，语气恭敬却不失分寸：“大王折煞在下了。”
“为大王效力，乃在下之幸，何谈辛苦？”
忽必烈哈哈一笑，伸手挽住刘秉忠的手臂，将他引至主位旁的客座：“先生不必多礼，快请坐。”
“今日特意备了先生喜爱的江南菜肴与陈年佳酿，咱们边吃边聊。”
刘秉忠谢过落座，目光不着痕迹地扫过帐内列席的众人。
金轮法王端坐于左侧首位，眼神中带着几分审视。
姆拉克依旧是那副枯槁模样，闭目养神，仿佛对帐内的一切都漠不关心。
白万剑一袭白衣，腰间佩剑，神色冷峻，目光在刘秉忠身上短暂停留后便移向别处。
阿其那被黑袍遮掩了大半身形，只露出一双毫无温度的眼睛，让人不寒而栗。
而坐在末位的公孙止，在看到刘秉忠的瞬间，原本略带倨傲的神色立刻收敛，取而代之的是十足的恭敬。
他起身离座，对着刘秉忠拱手行礼，语气谦卑：“公孙止，见过先生。”
刘秉忠微微颔首，语气平淡：“公孙先生不必多礼，坐下吧。”
公孙止这才敢落座，只是坐姿依旧端正，双手放在膝上，一副洗耳恭听的模样。
他深知这位刘先生在忽必烈心中的分量，当初自己投靠蒙古并得到重用，背后便有刘秉忠的引荐之功。
而且，自己一直以来不过是替他在前台奔走的马前卒！
这位刘先生智谋深沉，手段狠辣，绝非表面看起来那般温和。
是以公孙止在他面前，不敢有丝毫不敬。
待众人坐定，忽必烈端起酒杯，对着刘秉忠说道：“先生自北地星夜兼程而来，一路辛苦。”
“本王特备薄酒，为先生接风洗尘！”
“来，本王先敬先生一杯。”
忽必烈举起银杯，声音洪亮，打破了帐内略显沉闷的气氛。
“诸位，共饮此杯，敬刘先生！”
帐内众人纷纷举杯，无论内心作何想法，面上皆是一片恭谨。
即便是如同枯木般的姆拉克，也微微抬了抬眼皮，算是致意。
金轮法王面色平静，眼神深处却掠过一丝复杂。
阿其那笼罩在黑袍下，看不清表情，唯有那双隐藏在阴影中的眸子，偶尔扫过刘先生，带着审视与一丝难以言喻的阴冷。
刘先生微微一笑，举杯回敬，动作优雅：“大王厚爱，刘某愧不敢当。”
“能得大王与诸位英雄相迎，实乃刘某之幸。”
他声音温和，却自有一股令人信服的力量。
酒水入喉，他目光扫过帐内诸人，尤其在姆拉克和阿其那身上略微停留，随即对忽必烈道：“大王，属下观帐内气象，英雄大会之事，想必进行得颇为顺利？”
忽必烈放下酒杯，哈哈一笑，粗犷的脸上露出满意之色：“托先生洪福，大会虽有些许波折，但整体而言，仍在掌控之中。”
“宋人虽士气稍盛，但已经入喾。”
“先生此前那‘明修栈道，暗度陈仓’之策，果真妙绝。”
刘先生闻言，淡然一笑，并无丝毫自得之色：“大王过誉。”
“兵者，诡道也。郭靖黄蓉并非易与之辈，杨过此子更是机变百出，能暂时瞒过他们，已属不易。”
“些许错漏，亦在刘某预料之中。”
“毕竟，战场之上，并无万全之策。”
他话锋