杨过笑道：“当年我偶然遇到程姑娘和她表妹被李莫愁追杀，便出手相助。”
“说起来，当时我若非遇上义父与郭伯伯，可是险些丧命在‘冰魄银针’之下。”
程英低头道：“后来我被黄岛主所救，便拜入他门下学艺。”
“这些年一直想找机会报答杨教主，却始终未能如愿。”
杨过摆摆手：“举手之劳，何足挂齿。”
“倒是程姑娘如今武功大进，已是江湖上少有的高手了。”
程英脸上一红：“杨教主过奖了。”
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杨过扭头看向李莫愁，“李莫愁，当初你毁我府邸，你打算何时赔偿？”
“臭小子，你......”李莫愁想起在古墓自己被杨过所擒，顿时气得满脸涨红。
正在此时，一名家丁匆匆跑来，手中捧着一封密信：“启禀郭大侠、杨教主。”
“贾大人派人送来消息，说江中擂台已搭建完毕，请二位前去查验。”
杨过接过密信，展开一看，只见上面写着擂台已按约定设在汉江中央，搭建完成。
贾似道邀请杨过与郭靖前去查验，并查漏补缺。
“看来，英雄大会的舞台，已经准备好了。” 杨过将密信递给郭靖，眼中闪过一丝锐光。
郭靖看完信，沉声道：“事不宜迟，咱们这就去看看。”
赵德柱道：“老夫也一同去瞧瞧，这江中擂台究竟是何模样。”
李莫愁抱着婴儿，淡淡道：“贫道也去凑个热闹。”
一行人浩浩荡荡地向汉江码头走去，江风猎猎，泛起异样的涟漪 。
汉江码头，一艘画舫正静静等候。
贾似道的幕僚早已在此迎候，见郭靖与杨过等人到来，连忙上前见礼：“郭大侠，杨教主，贾大人已在船上备下薄茶，还请移步。”
杨过与郭靖对视一眼，纵身跃上画舫。
赵德柱、李莫愁等人也随后跟上。
画舫缓缓驶离码头，向江心而去。江风拂面，
带着水汽的清凉，远处的襄阳城渐渐缩成一道剪影，城墙在夕阳下泛着金光。
“杨教主请看，那便是江中擂台。” 幕僚指着前方不远处的一座巨大木台。
众人抬眼望去，只见一座方圆千丈丈的平台矗立在江心。
平台中间有一座由数十根巨木支撑，三十丈方圆的擂台。
擂台由厚实的木材铺设而成，边缘围着半人高的护栏，高约丈许。
而整个平台四周并无遮挡，四面环水，唯有两条大腿粗细的铁链连接着两岸边。
“这擂台倒是建得稳妥。” 郭靖赞道，“四面环水，可防旁人暗中干扰。”
幕僚笑道：“这擂台请的是江南最好的造船工匠，用了数百艘平底舱船做底基，任凭他风浪多大也能稳如泰山。”
他顿了顿，“为防有人从水下偷袭，贾大人特意在台下还布置了渔网，网上系着铜铃，稍有异动便会发出声响。”
杨过点头：“咱们的贾大人考虑得倒是周全。”
他目光扫过擂台，见台面光滑平整，并无机关暗器的痕迹，心中稍安。
画舫靠近擂台，众人登上浮桥，走到台前。
赵德柱伸手敲了敲脚下的木板，沉声道：“材质不错，寻常刀剑怕是难以劈开。”
李莫愁抱着婴儿，目光在擂台四周扫过，冷笑道：“防得了明枪，可防不住暗箭。”
“若是有人在水中动手脚，这擂台未必能保得住。”
幕僚连忙道：“道长放心，张统制已安排了水师在此巡逻，方圆十里内不许任何船只靠近。”
杨过走到平台中央，纵身跃上擂台，感受着脚下传来的稳固感。
“郭伯伯，咱们来试试这擂台的承重如何？”
说罢，他运起内力，双掌猛地向地面拍去。
只听 “砰” 的一声闷响，台面剧烈震动，却完好无损，并未出现坍塌。
郭靖也上前，施展降龙十八掌中的 “震惊百里”，掌风呼啸着砸在台面上，同样只引得擂台摇晃了几下，依旧稳固如初。
“好！” 郭靖赞道，“如此便不怕比试时擂台崩塌了。”
“两位，这擂台足足用了十层实木，便是霹雳弹，那也是炸不穿的。”
杨过却注意到，在他与郭靖掌力击中的地方，木板下方似乎传来细微的 “咔哒” 声，像是有什么机关被触动了。
他不动声色地蹲下身，假装整理鞋履，指尖却悄悄探到木板缝隙中，果然摸到一根细细的铜丝。
“这是……” 杨过心中一动，正欲细查，却听幕僚道：“杨教主，此处设有传声筒，可将台上的声音传到岸边，让围观的百姓也能听清。”
杨过恍然大