“患者浑身发绿，四肢僵硬，像是中了毒，却又查不出毒源。” 沈砚之语速极快，“我怀疑和幽冥教有关，他们半个月前在太湖一带出现过。”
苏清月与李慕然对视一眼，都看出了对方的担忧。幽冥教在江南散布毒药，分明是早有预谋。谢掌门当机立断：“周船家，可否一并带上沈郎中？我们去太湖，正好顺路。”
周船家面露难色：“不是我小气，这船小，坐四个人太挤了。而且幽冥教最近在各码头都有眼线，多一个人就多一分风险。”
“我有办法。” 李慕然从包袱里取出一件灰布长衫和草帽，递给沈砚之，“你换上这身衣服，装作我们的仆役，应该能混过去。”
沈砚之连忙道谢，换好衣服后，四人悄悄上了船。周船家解下缆绳，摇起木橹，乌篷船缓缓驶入河道。船篷低矮，四人挤在里面，只能弯腰屈膝。苏清月拿出地图，借着从船篷缝隙透进来的光线仔细查看。
“水月庵在太湖西畔的小岛上，周围都是芦苇荡，很难找到。” 苏清月指着地图上的标记，“我爹说过，那莲花世家的人医术通神，还擅长机关之术，水月庵里肯定有隐秘入口。”
谢掌门点头道：“幽冥教要找的恐怕不只是解药，还有莲花世家的医术秘籍。当年莲花世家就是因为拒绝为幽冥教研制毒药，才隐姓埋名的。”
正说着，忽然听到岸上传来吆喝声：“前面的船停下！接受检查！” 透过船篷缝隙一看，只见码头入口处站着十几个黑衣教徒，个个手持长刀，正在盘查过往船只。
周船家脸色发白，低声道：“是幽冥教的人！他们昨天就开始查船了，说是要找三个带古琴的人。”
李慕然没有多说任何的话，立刻将古琴用布裹好，塞到船底的杂物堆里。谢掌门运功护住心脉，装作体弱的老者，苏清月则低头整理衣物，沈砚之站在船尾，装作帮忙摇橹的样子。
黑衣教徒一下子就直接跳上船头，为首的不是别人，而是个独眼汉子，三角眼扫过船舱：“船上是什么人？要去哪里？”
周船家陪着笑脸：“几位官爷，都是赶路的客商，去吴江走亲戚。”
独眼汉子一脚踢开舱门，看到谢掌门苍白的脸色，又瞥了眼苏清月，目光最终落在沈砚之身上：“这小子是干什么的？”
“是小的家仆，跟着伺候的。” 谢掌门咳嗽着开口，他的声音沙哑。
独眼汉子怀疑地打量着沈砚之，突然注意到他指甲缝里的药听起来似乎渣：“你是郎中？太湖边的怪病是不是你搞的鬼？” 说着就要伸手抓沈砚之。
沈砚之吓得后退一步，正好撞翻了旁边的药箱。药瓶滚落一地，其中一瓶黑色药膏摔碎在独眼汉子脚边。独眼汉子闻到药膏气味，突然脸色大变：“这是…… 腐骨膏！你果然和幽冥教有关！”
苏清月心头一紧，她认得那药膏，是治疗外伤的普通药膏，怎么会被认成腐骨膏？正想解释，独眼汉子已经拔刀砍向沈砚之：“拿下！教主有令，凡携带腐骨膏者，格杀勿论！”
李慕然见状，抄起船桨挡住刀锋，大喝一声：“住手！” 同时给苏清月使了个眼色。苏清月立刻会意，短剑出鞘，直取独眼汉子后心。谢掌门也不再伪装，掌风凌厉，拍向旁边的教徒。
船舱内空间狭小，教徒们施展不开手脚，被三人打得节节败退。独眼汉子见势不妙，吹了声口哨，岸上的教徒纷纷跳上船来。周船家急道：“快进芦苇荡！那里水道复杂，他们追不上！”
李慕然一脚踹开船头的教徒，帮周船家掌舵。乌篷船猛地转向，冲进旁边的芦苇荡。芦苇高达丈余，密密麻麻地挡住了视线，船桨划过水面，留下一道道涟漪。黑衣教徒的船只紧随其后，但很快就被纵横交错的水道绕晕了方向。
摆脱追兵后，众人松了口气。沈砚之擦着额头的汗：“多谢三位救命之恩。那腐骨膏是幽冥教的独门毒药，他们肯定是用这药制造了怪病，却反过来嫁祸给郎中。”
谢掌门面色凝重：“看来江南的局势比我们想的更严重。我们必须加快速度，先到水月庵找到莲花世家，再想办法救治村民。”
第三章 芦苇迷踪
船行至正午，周船家将船停在一处隐蔽的芦苇滩旁：“前面就是幽冥教的哨卡了，只能送你们到这里。从这里穿过芦苇荡，走半个时辰就能到水月庵所在的莲花岛。” 他又递过一个布包，“这里有几个干粮，还有一张我画的简易地图，你们拿着用。”
苏清月接过布包，再三道谢。四人告别周船家，踏入茫茫芦苇荡。芦苇长得比人还高，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点，空气中弥漫着潮湿的水汽和泥土腥味。
按照地图指示，他们沿着一条狭窄的水道前行。沈砚之边走边观察四周：“这芦苇荡里有瘴气，幸好现在是正午，瘴气最淡。要是傍晚过来，恐怕会中毒。”
走了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔地，地上散落着几件破旧的衣物