最重要的是，她和陈凌不过是偶然相遇，相处时间有限，如果……
可为什么心中会感到失落，还隐隐作痛呢？
三人同行，时行时歇，历经七日，终至一宏伟城池前。
这虽名为城池，实则不过以黄土与野草灰筑成的高墙，厚实为要。
因风沙频仍，城墙高达十五六米，虽不能全阻风沙，却能遮蔽大半。
此地风沙远不及陈凌所忆之凶险，加之周边尚存绿洲与植被，故这般高度的城墙仍有防护之效。
“陈兄，此乃喀喇汗国的木江城，西行百三十里许，即达其国都。”
入城后，风势渐缓，沙尘亦少，主街宽广，行人熙攘。
有来自中原者，亦有波斯、罗马商人，更有金发碧眼的西方人。
这些人多为经商而来，其中不乏高手，部分外族气息已达先天级别。
然而，更高层次的便无从得知。
陈凌对西方修炼之道所知甚少，仅知波斯与中原相近，修炼体系大致相似，虽有差异，仍可借鉴。
波斯高手众多，先天、宗师级人物屡见，但未闻大宗师。
据闻波斯确有大宗师存在，天人境界则未知，恐难企及。
中原如此辽阔，天人屈指可数，波斯即便倾尽全力，亦难孕育天人。
至于传闻喀喇汗国的天人出自波斯，陈凌断然不信，料是某些失意之人逃至波斯避祸。
“总算不用在外吞沙了，陈大哥，我饿了，想吃青菜，咱们找家客栈吧……”
几日相处下来，水笙对陈凌的态度有了明显变化，少了些拘谨与敬畏，多了几分随性和任性，她本真的性情也渐渐显露。
当然，纵使任性，水笙始终把握着分寸，在一些关键问题上，她从未违背陈凌的意见。
陈凌伸手揉乱她的长发，直到弄得一团糟才满意地点点头：“这几日顿顿吃肉，确实该换个地方了。
狄兄熟识此地，能否找家像样的客栈？”
狄云嘴角微抽：“陈兄莫要取笑，我对这里并不熟悉。
不过有家客栈食材还算讲究，只是不知换了老板没有。”
说着，狄云迈步向前走去。
陈凌与水笙对视一笑，随即加快脚步跟随。
三人绕来绕去，穿过三条街巷，最终踏入一条僻静的小胡同。
走过三户人家后，一座极为简陋的院落映入眼帘。
院门上方挂着“明客居”三字匾额，然而木制牌匾早已斑驳腐朽，即便如此，“明客居”三字依旧笔力遒劲，隐约透露出一股真气波动。
刹那间，陈凌断定这明客居的主人必是深藏不露的高手，至少已至大宗师巅峰，甚至可能达到天人之境。
毕竟这般匾额历经七八十年风雨仍能保持如此纯净的气息，普通大宗师绝难做到。
只是显然，狄云对此毫无察觉，确认门头未换后便安心地步入院内，高声喊道：“霍老爷子，您有空吗？”
话音刚落，屋内传来一个慵懒却底气十足的声音：“哪个毛孩子这么吵？进来便是，嚷嚷什么？”
话虽如此，那人还是走出屋外。
陈凌一见来者，瞳孔骤然收缩。
目光所及之处，是一位面容白净、须发皆白却神采奕奕的老人。
他的身形略显瘦削，却自有一股难以言喻的威严与平和。
若仅凭外貌评判，有人相信他不过三四十岁的年纪；然而提及其年近百岁，恐怕会引来旁人的嗤笑。
更令人称奇的是，这老人周身散发出一种超然尘世的气质，虽未完全融入天地之间，却已近至浑然一体。
无疑，这是一位踏入天人之境的强者。
难道这喀喇汗国的天人就是眼前的这位？
但问题是，姓霍的顶尖高手，真的存在吗？
陈凌在脑海中搜索所有有关武侠世界的记忆，始终未能找到确切答案。
即便他天赋异禀，对知识的汲取已臻极致，可那些遥远岁月中的点滴信息，又岂是轻易就能寻觅到的。
就在陈凌凝视老人之际，对方亦将目光投向他，双眸微光闪烁，眼中写满震惊与探究。
然而，未待他深入思索，狄云已疾步上前，喜道：“霍老爷子，您还没走呀？我还以为新掌柜来了呢！快备几道菜，我都饿坏了。”
老人闻言收回目光，瞥了一眼蹦跳不止的狄云，轻哼一声：“还以为是谁，原来是这只调皮猴。”随即转向陈凌，递来意味深长的一眼，便步入屋内……
老人的厨艺超出陈凌预期。
不知他施展何种秘技，短短片刻便精心准备了八道菜肴，其中四道热炒，四道凉拌，每一道都充满中原风味。
最让人惊叹的是，不仅效率极高，其味道更是堪称绝妙，即便是黄蓉的烹饪技艺在此也稍逊几分。
“嘿嘿，老前辈果然名不虚传，手艺依旧精湛。