各地官府像是得了蜜的蜂群，将辖内适龄女子的名册堆成了山 。
有江南织造世家的嫡女，指尖缠着云锦线头。
有漠北军户的女儿，腰间别着父兄猎来的狼牙。
三个月后，第一批秀女入宫那日，朱五六正在御书房核对岭南的盐税考绩。
李德全踮着脚进来，手里的名册厚得能当镇纸。
“陛下，三百二十七位姑娘都安置在掖庭了。宋大人说，按品阶分了宫苑，正三品以上住瑶光殿，其余的分在碎玉轩、听竹馆……”
“知道了。”
朱五六笔尖没停。
“让内务府按考绩司定的例，每月给份例便是。不必学前朝搞什么‘翻牌子’，她们愿意读书的去翰林院借典籍，愿意织布的让尚服局给料子，别拘束着。”
李德全愣了愣，这旨意倒新鲜。
前朝哪个皇帝选秀不是巴不得夜夜笙歌，这位倒好，把秀女当官员似的 “按绩安置” 了。
他刚要退下，又被朱五六叫住。
“对了，告诉她们，谁能把江南的双季稻种在御花园试出来，朕赏她个‘农绩县君’的虚衔。”
这话传到掖庭时，秀女们正对着铜镜发愁。江南来的沈落雁捏着帕子笑。
“陛下这是把咱们当农官了？” 塞北来的呼延燕却拔出腰间的小弯刀，往地上劈了个趔趄。
“管他呢，能让咱舞刀弄枪就成！”
可朱五六终究是皇帝。
三日后的晚宴上，他被诸葛亮硬拖在太极殿的主位上，看着阶下莺莺燕燕。
三百多位姑娘穿着各色宫装，有的抚琴，有的舞剑，有的捧着自己绣的锦帕，像呈递奏折似的等着皇帝垂询。
沈落雁弹了曲《广陵散》，指尖在琴弦上翻飞如蝶；呼延燕耍了套家传的枪法，枪尖挑着盏油灯，油星子都没洒出来；连个怯生生的蜀中姑娘都捧着一碟椒盐核桃，说是 “祖传秘方，能醒酒”。
朱五六被灌了三杯桂花酒，头晕得厉害。
李德全在他耳边念叨。
“陛下，按规矩该留位姑娘侍寝了。宋大人说，沈姑娘是状元郎的妹妹，知书达理；呼延姑娘是忠勇侯的侄女，家世清白……”
他摆摆手，指着那盘椒盐核桃。
“就她吧，核桃挺香的。”
蜀中姑娘叫阿蛮，吓得脸都白了，被宫女扶着往寝殿走时，怀里还揣着半包核桃。
朱五六坐在榻上看她，忽然笑了。
“你别怕，朕就是想问问，你家这核桃是怎么腌的？考绩司说蜀中今年核桃减产，你若有法子增产，比侍寝强。”
阿蛮愣了愣，眼泪差点掉下来。她原以为入宫就是要争宠，没想到皇帝盯着她的核桃比盯着她的脸还认真。
可这样的 “认真” 没能持续多久。
随着各地秀女陆续入宫，后宫像开了家百花铺，朱五六每天上完朝，刚想在御书房歇口气，就有宫女来报。
“陛下，沈姑娘在瑶光殿种出了双季稻，说是要请您去验收。”
“呼延姑娘把侍卫的弓都拉断了，问您能不能赏把硬弓。”
“阿蛮姑娘新腌了松子，说配着漠北的奶酒喝最好。”
他成了后宫的 “考绩官”，白天在朝堂审账册，晚上在后宫看稻穗、验弓箭、尝坚果。
半个月后，朱五六在早朝时打了个哈欠，诸葛亮递过来的考绩册上，他竟鬼使神差地批了句 “沈落雁的稻穗颗粒饱满，赏绩禄百两”。
退朝后，李德全看着皇帝眼下的青黑，心疼得直搓手。
“陛下，您这身子骨…… 要不歇几日？”
朱五六往龙椅上一靠，望着殿外的流云叹气。
“歇？你看那掖庭的灯，从黄昏亮到天明，三百多张脸等着朕去‘考绩’，朕歇得下吗？”
......
就在朱五六被后宫琐事缠得头疼时，鸿胪寺递来了加急奏报.
西域的回纥、漠北的突厥、海东的新罗，二十多个小国派了使者，说是要 “朝贡称臣，求陛下赐婚”。
李德全捧着奏报进来时，朱五六正被沈落雁拉着看新培育的秧苗。
听闻消息，他眼睛一亮，把手里的稻穗往沈落雁怀里一塞.
“摆驾紫宸殿！”
殿内的使者们穿着各色胡服，见了朱五六齐刷刷跪下。回纥使者捧着颗鸽卵大的夜明珠，声音像敲铜锣.
“我回纥愿年年进贡良马千匹，求陛下赐位公主和亲！”
突厥使者不甘示弱，献上柄镶嵌着红宝石的弯刀.
“我突厥有勇士十万，愿为陛下镇守漠北，只求与大周一脉相连！”
朱五六看着殿内堆积如山的贡品 .
吐蕃的氆氇，波斯的琉璃，扶桑的折扇，忽然想起三年