走在青石板路上，朱五六忽然停在一家布庄前。
布庄的门板上贴着张红纸，上面用墨笔写着 “本月绩优：张三娘，织布三丈无瑕疵，赏钱百文”。旁边还画着个歪歪扭扭的笑脸。
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“这张三娘是谁？”
朱五六问门口的伙计。
伙计是个机灵的少年，见他衣着体面，连忙回话。
“是咱布庄的织工，以前总偷懒，自从考绩司定下规矩，她织的布比谁都好！上个月的赏钱，够她给娃买两身新衣裳呢！”
朱五六点点头，心里像被什么东西熨帖了。
他想起紫宸殿上那些紧绷的脸，想起考绩册上密密麻麻的批注，原来这一切的落脚点，不过是百姓门板上的一张红纸，是织工手里能给娃买新衣裳的赏钱。
......
日头偏西时，朱五六一行走到了新丰镇外的杏花村。
村口的老槐树下，几个老汉正围着石桌下棋，棋子是用石子和陶片做的。
见朱五六等人过来，一个穿蓝布短褂的老汉抬头笑道：“几位是赶路的吧？前面有家王老实，家里干净，还能管住饭。”
李德全正想婉拒，朱五六却道.
“多谢老丈指点。”
王老实的家在村东头，土坯墙围着个小院，院里种着半架黄瓜，篱笆上爬满了牵牛花。
听到动静，一个穿着粗布裙的妇人迎了出来，手里还攥着根缝衣针。
“客官是要住店？”
“叨扰了。”
朱五六拱手。
“我们是从外来的商人，想借宿一晚，多给房钱。”
妇人笑着往里让。
“看客官说的，钱够吃就行。当家的在地里浇菜，我去叫他。”
说话间，一个皮肤黝黑的汉子扛着锄头回来了，见了朱五六，憨厚地咧咧嘴。
“客官别嫌弃，家里简陋。”
朱五六摆摆手。
“哪里的话，这样的院子，比长安的府邸自在多了。”
晚饭是糙米饭配着炒青菜、腌黄瓜，还有一碗鸡蛋羹，说是给 “远客补补”。
朱五六吃得香甜，比御膳房的山珍海味还对胃口。席间，王老实说起今年的收成，眼睛发亮。
“托陛下的福，今年的税定得合理，考绩司的官爷还教咱种新谷种，亩产多了两成！这鸡蛋羹，搁往年，只有过年才能吃上。”
“陛下的新政，你们都觉得好？”
朱五六故意问。
“好！咋不好！”
王老实放下筷子。
“以前当官的，见了咱就像见了肥羊。如今不一样了，上次里正克扣了咱的赈灾粮，考绩司的官爷来了，不仅把粮追回来，还把他撸了！现在的官，见了咱都客客气气的，生怕咱去考绩司告状！”
妇人在一旁搭话。
“可不是嘛，连咱村的李寡妇，都敢去县衙告那调戏她的劣绅了。县太爷亲自判的案，还赏了李寡妇两匹布，说是‘维护妇道有功’。”
朱五六听得心头暖热，正想说些什么，院门外传来一阵轻快的脚步声。
一个穿着浅绿色布裙的姑娘端着个陶碗进来，辫子上还别着朵小雏菊。
“爹，娘，我给张奶奶送完药回来了。”
姑娘约莫十六七岁，眉眼弯弯，皮肤是健康的麦色，笑起来时，眼角有颗小小的痣。见了朱五六，她愣了一下，连忙低下头，把陶碗放在灶台上。
“家里来客人了？”
“这是咱闺女，叫阿秀。”
王老实笑着介绍。
“刚从镇上学医的先生那里回来，给村里的老人瞧病不要钱，说是考绩司的官爷夸她行善积德，能给家里积福。”
阿秀被夸得脸通红，小声道。
“我去给客官烧点热水。”
转身时，裙摆扫过门槛，带起一阵淡淡的皂角香。
朱五六看着她的背影，忽然觉得这农家小院的灯光，比紫宸殿的宫灯还要亮堂。
......
回到长安时，已是三日后的清晨。
朱五六换下锦袍，穿上龙袍，坐在紫宸殿的龙椅上，听着李德全禀报这几日的政务。
江南的堤坝修好了，漠北的战马配足了粮草，连翰林院新修的《农桑要术》都得了考绩司的 “优” 评。
“陛下，诸葛先生已在殿外候着了。”
李德全低声道。
“宣。”
诸葛亮进来时，手里捧着个紫檀木盒子。
“陛下私访归来，想必对民间事有了新的体察。臣这几日与吏部商议，觉得有件事，该提上日程了。”
朱五六挑眉：“先生请讲。”
诸葛亮打开盒子，里面是一叠画像，上面都是些眉目清秀的女子。