隆隆的炮声隐约传来，闷雷似的，一声接一声，没有停歇，那声音太远了，传到重庆时已经变得很轻，轻得像有人在远处敲鼓，从陈君极送回红营大部队抵达攻打界石的军情以来，已经过了两天一夜的时间，那炮声却一刻也没有停息。
城下，长江奔流而过，江水浑黄，卷着漩涡向下游涌去，江对岸，海棠溪镇横在那里，镇外木桩上挂着一排排人头，在夕阳下格外刺眼，从昨天开始，就有溃兵从界石方向逃过来，一股一股，一拨一拨，像受了惊的羊群，涌到海棠溪，王屏藩在海棠溪布了一支兵马，专门收拢逃兵。兵卒逃回来的，收拢整顿，重新编队；将官逃回来的，除非领了陈君极的军令撤退，擅自逃回者，不问缘由，一律斩首示众。
挂着人头的木桩越来越多，有的还在滴血，有的已经开始发臭，苍蝇嗡嗡地围着转，赶都赶不走，几乎都要变成一片人头树林，可溃兵还是不断涌来，随着时间的推进，越来越多。
王屏藩的目光越过长江，落在海棠溪镇前的浮桥上，那座浮桥是连接南岸和重庆的唯一通道，用几十艘木船连成，上面铺着厚木板，可以过人过马，也能运送物资。此刻浮桥被镇内的驻军死死守着，除非有王屏藩的命令或陈君极的军令，便只准从重庆往南岸走，不准从北岸去重庆。
那些从界石逃回来的川军，挤在浮桥前，黑压压一片，足有上千人，有人哭喊着哀求，有人跪在地上磕头，有人试图往前冲，被守桥的兵丁用枪托砸回去。喊声、哭声、哀求声混成一片，隔着江都能听见，更多的人则被挤在江边。
江边没有船，长江沿线的船只，早在红营逼近时就被王屏藩下令收拢到重庆城外的码头和港口，海棠溪只剩这一座浮桥，还被封锁着。那些溃兵没有船，过不了江，急得像热锅上的蚂蚁。
那些被阻隔在长江南岸的溃兵，便各显神通，有的脱掉号衣，扔掉兵器，纵身跃入冰冷的江水中，拼命向对岸游去，江水太急，有人游到一半就被冲走了，沉下去再也没浮起来。有人抱着不知从哪里捡来的浮木，顺着水流往下漂，一边漂一边喊救命。
有的就到处拆门板，海棠溪镇的房屋几乎都遭了殃，一队队溃兵拆了门板，扔进江里，人趴在门板上，用手划水，还有一些人干脆就搬来一个澡盆，将澡盆当船渡江，像个葫芦一样在江面上打转。无数的川军溃兵在江面上浮浮沉沉，密密麻麻，如同下饺子一般。
夕阳一点一点往下沉，把长江染成暗红色，界石方向的炮声越来越大、越来越近、越来越清晰，甚至南山这座重庆南方最后的山地屏障都已经燃起了大火，溃兵也越来越多，直到天边只剩下一抹彩霞之时，从界石方向涌来的溃兵已经不是一股一股，而是成片成片地涌来，漫山遍野，黑压压的，像潮水一样向海棠溪涌来。
但这一批和之前的不一样，他们还有队形，还有旗帜，还有人骑着马在人群中呼喝奔走。虽然乱，却没有完全崩溃，还在努力维持着秩序，他们打的旗号王屏藩太过熟悉了，那就是他本部精锐的大旗。
显然，界石防线守不住了，陈君极只能把兵马撤了回来......陈君极......王屏藩的眼睛眯了起来，在那些败军之中扫视了一阵，没有见到陈君极的将旗，他不会是遭遇了不测，否则这些败军不可能还维持着建制，南山那边还在激战，或许陈君极就在那边亲自断后。
浮桥前的溃兵看见那面旗，看见那些还保持着队形的败军，纷纷让开一条路，领军的将领和守卫浮桥的将领碰了个面，出示了一些什么，浮桥守军也让开一条道路，放这支兵马渡江返回重庆。
“传令下去，放开浮桥，放弟兄们渡江吧......”王屏藩叹了口气，下令道：“让城内准备好，安抚败军，收拢整顿，海棠溪镇的驻兵也准备撤退回来，备好火油柴堆，待红营抵达，便烧毁浮桥......”
一名将领领命而去，过了一阵，有人领来一名浑身血火的将领，王屏藩认得，是他的老部下，派去界石防守的一员，那名将领跪地行礼道：“丞相，红营......太凶了，弟兄们抵挡不住，败退下来，陈大将军自领本部在南山断后，令末将等领军返回重庆......”
王屏藩轻轻点头，他没有责怪这些将领，也没有询问精心布置的界石防线怎么短短两天的时间就失守了，只是走上前去扶住那名将领的臂膀，让他顺势站了起来：“本相不怪你们，将士们作战辛苦，回了重庆，好好休整便是，来人，返回重庆的将士无论归属何部，皆发下赏赐，都是苦战血战过的好汉子，要好生安抚。”
众将领命而去，王屏藩又看向界石和南山方向，海棠溪镇中的兵马正在飞快的通过浮桥撤退着，远处还不断有溃兵逃回，过