陈砚秋闻言，立即回忆起在崇文院见过的前朝机关图录：“我记得有种'七星锁'，需以磁石钥匙按特定顺序触发机括。或许文曲锁就是由此演变而来。”
薛冰蟾点头：“很有可能。若是如此，那么文曲锁很可能有七个锁孔，需按特定顺序插入七把不同的钥匙才能开启。”
赵明烛想起从胡三爷身上夺得的那块玉佩：“玉佩上的符号是否也是钥匙之一？”
薛冰蟾仔细研究玉佩符号：“确有可能。这符号代表'开阳'星位，在七星中排第六。”
就在此时，一个亲信匆匆进来，呈上一份密报。赵明烛阅后，面色凝重：“刚收到消息，昨夜有数名太学生夜观天象，声称见文曲星异动，预示明年春闱将有重大变革。”
陈砚秋蹙眉：“这绝非巧合。必是清流社在制造舆论。”
薛冰蟾忽然道：“或许我们可以将计就计。既然他们信星象，我们就用星象来引蛇出洞。”
她根据星图推演，算出三日后文曲星将运行至一个特殊方位，正是举行文曲祭的吉时。
赵明烛会意：“你是说，我们在那时设下陷阱？”
薛冰蟾点头：“清流社必不会错过这个时机。我们可提前散布消息，说文曲星异动预示科场清明，看他们如何反应。”
计策已定，分头行动。赵明烛负责布局抓捕；陈砚秋继续研究星图符号的含义；薛冰蟾则全力破解文曲锁的奥秘。
薛冰蟾闭关研究整日，终于有了突破性发现。她将令牌拓印与玉佩符号叠加，以特定角度观察，发现它们共同构成一个完整的星图。
“我明白了！”她兴奋地叫来赵明烛和陈砚秋，“文曲锁需要七把钥匙，对应北斗七星方位。我们已有两把——令牌对应天枢位，玉佩对应开阳位。”
她铺开纸笔，快速画出推测中的文曲锁结构：“七把钥匙需按星序插入，错一步就会触发自毁机关。”
“另外五把钥匙会在何处？”赵明烛问。
薛冰蟾指着星图：“根据符号提示，应该藏在与清流社相关的七个关键地点。我们已经知道两个——琉璃官窑和相国寺后巷宅院。”
陈砚秋接口：“另外五个地点，或许就藏在星图的其他符号中。”
三人通力合作，终于破解出其余符号的含义：其中一个符号代表贡院内的某处；一个代表吏部档案库；一个代表国子监的某间斋舍；一个代表汴河某处码头；最后一个符号最为奇特，竟代表皇宫内的某个位置。
“皇宫？”赵明烛震惊，“清流社的触角竟已伸入大内？”
陈砚秋沉吟道：“记得那块玉佩的工艺出自宫内匠人。或许清流社在宫中确有内应。”
调查越发深入，风险也越大。赵明烛立即请示圣旨，获得秘密调查的许可。
三日后，文曲星异动的消息已在汴京传开。正如预料，清流社有了动作。
根据墨娘子的情报，多名清流社成员悄悄聚集在相国寺后巷的宅院中。赵明烛亲自带队暗中包围，只待仪式开始便一网打尽。
子时将至，宅院内亮起烛光。透过窗缝，可见数人身穿黑袍，面北而立，手中持着类似法器的物品。
赵明烛发出信号，皇城司人马破门而入！
然而令人震惊的是，屋内只有几个木偶人披着黑袍，被机关操控着做出各种动作。真正的清流社成员早已金蝉脱壳！
“中计了！”赵明烛愤然。
就在此时，一个亲信急急来报：“大人，陈先生遇袭！”
赵明烛大惊，急忙赶回皇城司。只见陈砚秋手臂负伤，薛冰蟾正在为他包扎。
“怎么回事？”赵明烛急问。
陈砚秋苦笑：“你们刚走，就有一伙黑衣人闯入值房，目标明确直指星图研究成果。幸好薛姑娘机警，触发了机关陷阱。”
薛冰蟾补充：“他们似乎很熟悉皇城司的布局，直接避开了所有明哨。”
赵明烛面色阴沉：“内部确有内鬼。而且地位不低。”
检查损失，发现星图研究成果被抢走部分，但核心内容因薛冰蟾早有防备而得以保全。
“他们抢走的是假图。”薛冰蟾露出狡黠的笑容，“我在假图中暗藏了追踪标记。”
果然，根据标记追踪，发现假图被送往吏部侍郎的府邸！
赵明烛立即请示圣旨，连夜搜查侍郎府。在府中密室，不仅找到了被抢的假图，还发现了大量清流社的相关物证：特殊排版的书册、与令牌同源的符号图谱、甚至还有一份部分清流社成员名单！
最令人震惊的是，还发现了一本《文曲祭典》，详细记载了文曲祭的仪式流程和祷文内容。
赵明烛翻阅祭典，面色越来越凝重：“这不仅是科举舞弊，简直是一个邪教