“开封府如何断定是自尽？”陈砚秋急问。
“回报的说，现场并无搏斗痕迹，留有遗书，说是久病缠身，不堪其苦，又感念皇恩，却无力报效，遂生短见。地方作作已初步验过，报了个‘悬梁自尽’。”
“感念皇恩？无力报效？”赵明烛冷笑，“这遗书倒是写得冠冕堂皇！早不死晚不死，偏偏在我们即将再次找上他之前死？”
陈砚秋面色凝重：“赵兄，恐怕金明池的毒杀只是开始，这灭口之举，已然蔓延！王敬之死，绝非巧合！”
“走！去现场！”赵明烛毫不犹豫，“邓文原他们接收的是琼林宴案的卷宗，王敬之死乃新发命案，归开封府与皇城司协查，我们有权去看！”
两人立刻点了一队精干察子，快马加鞭，直奔王敬家中。
王敬家住汴京城西厢一处简陋院落，此时已被开封府的衙役看守起来。街坊四邻围在一旁，窃窃私语，面露惊惧。
院内甚是破败，显见主人家境贫寒。正屋柴房的门敞开着，一股难以言喻的气味弥漫出来。
开封府的一名押司认得赵明烛，连忙上前见礼，简单说明了情况：人是清晨被来送柴薪的邻居发现的，悬在柴房的房梁上，脚下踢倒了一个破旧的马扎。遗书就放在旁边的柴堆上。
赵明烛和陈砚秋步入柴房。光线昏暗，空气中混杂着灰尘、霉味和一丝淡淡的尸臭。老吏王敬的尸体已被解下，平放在地上，盖着一席破草席。脖颈处一道深紫色的勒痕触目惊心。
开封府的作作站在一旁，神色有些不安。
赵明烛掀开草席，仔细查看尸体。陈砚秋则打量起现场：房梁不高，确实适合悬缢。那马扎歪倒在地，样式普通，是家家户户都有的那种。遗书是一张粗糙的黄麻纸，上面的字迹略显潦草歪斜，内容与押司所述无异。
“确是自缢？”赵明烛沉声问那作作。
作作躬身回答：“回干办的话，小的查验，体表并无其他明显伤痕，索沟符合自缢特征，遗书也在……依例，确是自缢。”
“符合特征？”赵明烛眼神锐利，“你查验仔细了？尤其是这索沟！”
作作被赵明烛的气势所慑，额头见汗：“这……干办明鉴，小的……小的只是依《洗冤集录》常规之法查验……”
陈砚秋蹲下身，仔细观察着王敬颈部的勒痕。他并非仵作，但经历诸多案件，与崔月隐交流甚多，也略懂一二。他注意到那勒痕在颈后似乎并非完全提空，而是有一道极细微的、几乎与主要索沟平行的压痕，颜色略深。
“赵兄，你看这里。”陈砚秋指给赵明烛看。
赵明烛俯身细观，眉头紧锁。他也看出了异常。“这痕迹……不像是单纯自缢能形成的。”他猛地看向那作作，“验尸格目填了没有？这处痕迹如何记载？”
作作支吾道：“这……细小痕迹，或……或是绳索本身粗糙所致，卑职……卑职未单独记载……”
“混账！”赵明烛怒斥，“人命关天，岂能如此马虎！”他知道，基层衙门的作作水平参差不齐，遇上看似无疑点的案件，往往草草了事。
“崔太医何在？”赵明烛回头问手下。
“已派人去请了，应该快到了。”
正说着，崔月隐背着他的药箱，快步走进了院子。他甚至来不及寒暄，听了赵明烛简单的叙述后，立刻戴上自制的手衣（手套），开始仔细验看尸体。
他先是查看了颈部的索沟，用手指轻轻触摸按压，又拿出醋、酒、葱白等物，调和后敷贴于痕迹处，仔细观察变化。
“如何？”赵明烛急切地问。
崔月隐面色凝重，缓缓道：“索沟主要部分，确系生前缢吊所致。但颈后这道平行压痕，绝非绳索自然压迫形成。其力更深，更直，像是……被某种硬物从后方强行抵压所致。而且，赵干办，陈公子，你们看死者指甲。”
他小心翼翼地抬起王敬僵硬的手指。只见其指甲缝内，藏着一些灰白色的粉末，以及几根极细的、质地粗糙的麻线纤维。
“这是何物？”陈砚秋问。
崔月隐用小镊子小心取出少许粉末，在鼻下轻嗅，又捻了捻：“似是某种石粉，具体还需查验。这麻线……倒是常见。”
但出现在自尽者的指甲缝里，就显得极不寻常。一个决心自尽的人，为何死前指甲里会抠进石粉和麻线？
“还有，”崔月隐轻轻扳开死者的嘴，“其口腔内壁黏膜，有细微的破损和淤血，舌根也有受压迹象。这不像自缢者应有的状态，倒像是……曾被用布团之类的东西强行塞口。”
赵明烛和陈砚秋对视一眼，心中寒意更盛。
杀人灭口！伪装自缢！
手法专业而老辣，几乎骗过了开封府的作作！
“死亡时间大概何时？”赵明烛问。
崔月隐估算了一下尸僵和尸斑情况：“约在昨夜子时到丑时之间。”