贡院照壁前已聚集了三百余名考生。他们蓑衣上的桐油味混着岭南特有的瘴气，在雨中蒸腾成青灰色的雾。陈砚秋注意到照壁上的黄麻纸榜单有些异样——朱砂书写的名字边缘，正渗出细密的血珠。
"这榜..."身旁的川蜀举子陆鸿渐突然按住腰间茶刀，"用的是人血调朱砂。"
雨势骤然转急。铜钱大的雨点砸在榜单上，黄麻纸顿时浮现出蛛网般的暗纹。陈砚秋袖中的铜雀砚突然剧烈震动，砚池里未干的墨汁自行涌出，在他掌心凝成"退"字。
"轰——"
照壁顶端的琉璃鸱吻突然炸裂。碎瓷如雨落下时，整张榜单竟像活物般蠕动起来。朱砂字迹在雨水中晕开，化作数百道血线顺着照壁流淌。考生们惊叫着后退，却见血水在青砖缝中聚成西夏文字——正是铜雀砚上曾经出现过的密咒。
"是景佑三年的黜落咒！"许慎柔的银针从袖中飞出，钉住一片正在卷曲的榜纸。针尖刚触及纸面，就爆出刺目的蓝焰。火光照亮纸背密密麻麻的针眼，每个孔洞都渗出黑水，在空中凝成残缺的人名。
陈砚秋的太阳穴突突跳动。那些黑水人名正与他在地宫见过的鼻骨档案一一对应。最骇人的是榜纸右下角——那里有个用碱草灰写的"秋"字，正被雨水冲刷得逐渐清晰。
"小心！"
陆鸿渐的茶刀突然横在陈砚秋颈前。刀身"铮"地一声脆响，竟挡住了一支从榜单射出的银针。针尾翡翠上刻着"庆历七年补"的字样，与地宫蜂蜡匣里的银针如出一辙。
贡院鼓楼传来刺耳的铜锣声。
十余名穿着景佑年间服饰的衙役冲出仪门，手中水火棍上缠着冰蓝丝带。为首的官员戴着纯银面具，露出的脖颈处布满蜂蜡修补的痕迹。他展开一卷泛黄的圣旨，声音像是从很远的井底传来：
"景佑三年黜落者，今当重考——"
暴雨中突然响起此起彼伏的"咔嚓"声。陈砚秋低头看去，发现所有落第考生的考篮都在自行打开。碱草灰从竹篾缝隙中涌出，在空中凝成三百六十五个"阿"字。每个字都精准地扑向一个考生，像活物般往他们口鼻里钻。
"闭气！"许慎柔甩出七根银针，针尾的漓江水珠在空中划出北斗形状。水珠炸开的刹那，铜雀砚从陈砚秋袖中飞出，砚台在雨中急速旋转，将碱草灰尽数吸入砚池。
银面具官员突然撕开圣旨。
绢帛裂开的瞬间，露出里面用蜂蜡封存的另一层纸——正是当年被篡改的景佑三年金榜原件！榜单上所有寒门考生的名字都被针线缝过，线脚处凝结着黑红色的血痂。
"陈待诏..."官员的银面具突然融化，露出崔台符那张被蜂蜡填平的脸，"你父亲缝榜的针法，今日该由你补全了。"
他手中的水火棍重重顿地。照壁后转出十二名童子，每人后颈都插着七根银针。孩子们机械地展开手中的《金刚经》，经页间赫然夹着陈砚秋在地宫见过的鼻骨标本！
铜雀砚突然炸裂成七块。
残片如流星射向童子们手中的经卷，黑水从断面喷涌而出，将鼻骨标本腐蚀得滋滋作响。许慎柔趁机掷出《璇玑录》残简，竹简在空中展开成星图，精准罩住那些试图钻入考生口鼻的碱草灰。
"看榜单背面！"陆鸿渐的茶刀劈开雨幕。
刀风掀翻半张榜单的刹那，所有人都看清了纸背用蜂蜡绘制的图案——竟是西夏军镇布防图！图上标注的碱草囤积点，正与陈砚秋在怀表密道图中见过的标记完全重合。
崔台符突然发出夜枭般的笑声。
他的官服前襟自行裂开，露出胸膛上刻的倒置星图。七根银针从星图的文曲位射出，精准命中七名童子的眉心。孩子们立刻像提线木偶般动起来，用考篮盛着碱草灰泼向人群。
"砰！"
贡院大门突然被撞开。赵明烛带着开封府衙役冲进来时，他的虹膜正泛着不正常的金红色。雨水顺着他手中的朱砂笔滴落，在地上汇成与榜单背面一模一样的西夏地图。
"银针..."他声音沙哑得可怕，"针尾翡翠是交子铺的密押！"
陈砚秋突然明白过来。他扑向正在融化的崔台符，从对方官