众人继续往前走，不一会，霍文尼乌斯指着前面说：“这里就是夹钢锻合部。”
“夹钢法你们……行吗？”
维特里乌斯急忙说：“行！当然行！无非就是把硬铁片夹在软铁里打紧嘛！工匠能直观看到有没有夹歪，有没有缝隙，出错了能当场就能补救，比如重新加热补打，培训半个月就能上手。”
霍文尼乌斯说：“拜占庭的工匠大多都是希腊人和罗马人，锻打对于他们来说并不陌生，我们有很多老师傅，这个很容易，并不难。”
小卢西乌斯问：“这么说有难的地方？”
“难就难在硼砂！”
小卢西乌斯一下子就想到了原因，硼砂——这是夹钢法当中最精髓，最必不可少的东西。简直就是夹钢法当中的“稀土”，没有了硼砂，一切都是白搭。
硼砂在锻打中的作用是不可替代的，它主要有三个神奇的功效：
首先是清洁剂，这是最核心的作用。铁坯在高温下会迅速氧化，表面形成一层氧化铁皮，常见的就是初中化学课上学到的东西，氧化铁和三氧化二铁。这简直就是一层鳞片，这层鳞片是一层隔膜，这层隔膜会阻止两块铁在原子层面结合在一起。而硼砂的清洁作用就是在高温下会熔化成玻璃态熔液，能有效溶解这层鳞片也就是氧化铁和三氧化二铁，暴露出纯净的金属表面。然后让海绵软铁和高碳钢芯紧紧地融合在一起，在原子层面结合。
其次，硼砂的作用是助熔剂。它能降低杂质，比如如硅酸盐的熔点，使其更容易在锻打过程中以熔渣的形式被挤出。锻打是为了什么？就是为了把硅酸盐这个“粉刺痤疮”里面的“油脂杂质”给挤出来，不然打什么？
硼砂的第三个作用就是起到保护层的作用。熔化的硼砂覆盖在金属表面，可以隔绝空气，防止在后续加热过程中金属再次被氧化。若是没有硼砂，被氧化后又会产生氧化铁和三氧化二铁这种“鳞片”那岂不是前面全白干了？会失败的，也会降低良品率。有了硼砂就不一样了，失败几率无限降低，良品率直线上升。
“有什么问题？”小卢西乌斯问。
霍文尼乌斯说：“硼砂在第一次软铁中间夹硬铁芯的时候当然要用，后续也要用。每次折叠锻打都要涂一层硼砂。一共折叠三次，能得到八层的钢铁。算上第一次夹钢芯，再加上三次折叠，这就是四次，需要大量的硼砂！但是我们发现埃及硼砂远远好过纳巴泰硼砂，现在我们的埃及硼砂不够了，这可是大问题。”
“我还以为技术上有什么问题呢。”
“技术上的问题就是，加了纳巴泰硼砂多失败。”霍文尼乌斯说，“纳巴泰硼砂是从佩特拉进口的，还有很多，可是不敢用。现在埃及硼砂已经见底了。”
维特里乌斯说：“以前我们渗碳法造短剑，确实也有不错的短剑，极品的，但是一百把能出五把就不错了，现在使用夹钢法制造一万把，差不多一万把都合格，只是硼砂不足。”
霍文尼乌斯说：“我们还试了别的。阁下，夹钢法是软软的海绵铁中间夹一个硬的诺里库姆钢。我们想到反过来，外面是诺里库姆钢，里面夹一个软的海绵铁，我们称之为包钢法。
结果我们发现夹钢法适合制造短剑和枪头，而包钢法适合制造弯刀。阁下，你此前锻造的一千把克雷森提斯长刀现在可以变得更好，使用包钢法。不过，不论是什么，我们现在缺少的都是埃及硼砂。”
“包钢法……”小卢西乌斯说，“其实我也知道包钢法制造弯刀更好，但是包钢法比较困难啊。”
“是的，阁下。包钢法对匠人要求极高。必须精确地将外层的诺里库姆钢均匀地磨薄，直到露出刃口，而一旦磨过头，破坏了那层硬钢，整把刀就废了。”维特里乌斯说，“可是，上了战场，战士们可是用性命在战斗，磨薄只不过是难了一些，又不会死人，可是武器不好……那可是会死人的。”
小卢西乌斯又看了看淬火部，果然使用欧洲马鹿的油脂淬火更好。
霍文尼乌斯说：“其实，我也不知道原来还要用油脂淬火，虽然去了张掖见了铁官，却并不知道原来油脂淬火更好。”
“牛的油脂其实淬火也是可以的。”维特里乌斯说，“只不过牛油脂没有赤鹿油脂好，这果然是……”
“失之毫厘谬以千里？”
维特里乌斯没有听懂霍文尼乌斯的话，想了想不知道该说什么。
擅长演讲的普布利乌斯·克拉苏却说：“希腊有句谚语，最初对真理的微小偏差，到后来会被放大一千倍！”
“对，就是这个意思！”维特里乌斯说，“别看牛油脂也不错，强过羊油脂，更是强过水，但是比之赤鹿油脂还是差了一些，就是这一点点导致成品刀剑质量有差异，这一点点差异，到了战场上可是致命的。”
霍文尼乌斯说：“有了夹钢法，以我们现在的效率，装备一个六千人的罗马军团，大概